Ένα από τα βασικά συμπτώματα της παράνοιας είναι η ακλόνητη πεποίθηση ότι άλλοι άνθρωποι σκοπεύουν να βλάψουν τον ασθενή, συνοδευόμενη από έλλειψη εμπιστοσύνης σε άλλους ανθρώπους. Κάποιος με παράνοια βρίσκεται σε μια κατάσταση μόνιμης αυταπάτης, με πεποιθήσεις που δεν μπορούν να κλονιστούν, παρά τα άφθονα στοιχεία για το αντίθετο. Ένα από τα μεγάλα ζητήματα με τη θεραπεία της παράνοιας είναι ότι μπορεί να είναι δύσκολο να πείσετε έναν ασθενή να πάει σε θεραπεία ή να βρει έναν αποδεκτό θεραπευτή, λόγω των βαθιά ριζωμένων πεποιθήσεων ότι όλοι θέλουν να πάρουν τον ασθενή, και επομένως δεν είναι άξια εμπιστοσύνης.
Η παράνοια μπορεί να πάρει πολλές μορφές. Μερικοί άνθρωποι έχουν κλασική διωκτική παράνοια, στην οποία πιστεύουν ότι κινδυνεύουν από όλους τους άλλους. Άλλοι μπορεί να έχουν δικαστική παράνοια, κατά την οποία προσπαθούν επανειλημμένα να μηνύσουν άτομα ή να απειλήσουν άτομα με μήνυση για αδικήματα ή μπορεί να πάσχουν από αναμορφωτική παράνοια, που χαρακτηρίζεται από την πεποίθηση ότι ο ασθενής πρέπει να διορθώσει τη συμπεριφορά και τις πεποιθήσεις των άλλων. Υπάρχουν πολλές άλλες μορφές παράνοιας, όλες οι οποίες περιστρέφονται γύρω από μια βασική πεποίθηση που ο ασθενής πιστεύει ότι είναι αληθινή, αν και δεν είναι, και τα συμπτώματα της παράνοιας είναι συνήθως παρόμοια, ανεξάρτητα από τη μορφή που έχει.
Η δυσπιστία είναι το χαρακτηριστικό γνώρισμα της παράνοιας. Κάποιος που πάσχει από παράνοια είναι πολύ αμυντικός, μερικές φορές σε σημείο να είναι επιθετικός και μπορεί να αμφισβητεί συνεχώς τα κίνητρα των άλλων. Ακόμα κι αν οι άνθρωποι φαίνονται αβλαβείς στην επιφάνεια, ο παρανοϊκός ασθενής πιστεύει ότι απλώς προσπαθούν να τον καθησυχάσουν σε μια αίσθηση εφησυχασμού και ως αποτέλεσμα ο ασθενής θα παραμείνει σε επιφυλακή. Άλλα συμπτώματα παράνοιας μπορεί να περιλαμβάνουν μια αίσθηση κοινωνικής απομόνωσης που προκαλείται εν μέρει από την αμυντική και ύποπτη συμπεριφορά του ασθενούς και την έλλειψη χιούμορ.
Οι παρανοϊκοί ασθενείς είναι επίσης υπερευαίσθητοι. Τα περιστασιακά σχόλια ή οι αθώες δηλώσεις γίνονται αντιληπτές ως προσωπικές επιθέσεις ή προσβολές από κάποιον με παράνοια, καθιστώντας την ακραία ευαισθησία ένα από τα διακριτικά συμπτώματα της παράνοιας, εκτός από διαγνωστικό κριτήριο. Η έναρξη των συμπτωμάτων είναι συνήθως σταδιακή καθώς η αυταπάτη γίνεται πιο βαθιά ριζωμένη και καθώς ο ασθενής αντιμετωπίζει αντίθεση, ανησυχία ή σύγχυση που ενισχύουν τις πεποιθήσεις του ότι κανένας στον κόσμο δεν είναι ασφαλής ή αξιόπιστος.
Επειδή τα άτομα με παράνοια πιστεύουν ότι τα άλλα άτομα σκοπεύουν να τους βλάψουν, όταν εντοπιστούν τα συμπτώματα της παράνοιας, δεν είναι απαραίτητα καλή ιδέα να επιστήσετε την προσοχή κάποιου σε αυτά ή να πιέσετε κάποιον να αναζητήσει θεραπεία ή βοήθεια. Ένας παρανοϊκός ασθενής θα εκλάβει αυτές τις καλοπροαίρετες προσπάθειες ως εχθρικές απειλές. Μπορεί να βοηθήσει να συμβουλευτείτε έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας για συμβουλές σχετικά με την αντιμετώπιση κάποιου που μπορεί να έχει παράνοια.