Η υποξία είναι μια κατάσταση κατά την οποία το σώμα δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο. Μπορεί να εμφανιστεί ως αποτέλεσμα μακράς έκθεσης σε περιοχές που βρίσκονται ψηλά από την επιφάνεια της θάλασσας, όπως ορεινές περιοχές. Η στέρηση οξυγόνου μπορεί επίσης να προκληθεί από μια ποικιλία καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της ακατάλληλης χορήγησης αναισθησίας, καρδιακής προσβολής, πνευμονίας, ασφυξίας ή έκθεσης σε μονοξείδιο του άνθρακα. Εάν τα συμπτώματα της υποξίας δεν αναγνωριστούν αμέσως και οι ιστοί και τα όργανα του σώματος δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές όπως σοβαρή εγκεφαλική βλάβη, η οποία συνήθως οδηγεί σε μόνιμη βλαστική κατάσταση ή θάνατο.
Όταν η πάθηση αρχίζει να αναπτύσσεται για πρώτη φορά, μπορεί να παράγει ορισμένα ενδεικτικά σημάδια που μπορεί να μην φαίνονται αρκετά σημαντικά για να τα πάρει στα σοβαρά ένα άτομο. Τα ήπια συμπτώματα υποξίας μπορεί να περιλαμβάνουν ελαφρά δυσκολία στην εκτέλεση εργασιών που απαιτούν συντονισμό, προβλήματα εστίασης και κακή κρίση. Ένα άτομο μπορεί επίσης να εμφανίσει ναυτία, πονοκέφαλο, δυσκολία στην αναπνοή, ακόμη και ανεξήγητα συναισθήματα ευφορίας ή έκστασης. Αυτά μπορεί να είναι επικίνδυνα προειδοποιητικά σημάδια ότι ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο για να αποδώσει βέλτιστα. Άλλες λιγότερο σοβαρές καταστάσεις, όπως η κούραση ή η πείνα, μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυτά τα συμπτώματα, επομένως ένα άτομο μπορεί να μην συνειδητοποιήσει ότι υπάρχει κίνδυνος.
Καθώς το σώμα αποκόπτεται περισσότερο από την παροχή οξυγόνου, τα συμπτώματα της υποξίας μπορεί να γίνουν πολύ πιο εμφανή. Το δέρμα μπορεί να αποχρωματιστεί και να πάρει μια μπλε απόχρωση. Ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει θολή όραση ή επιληπτικές κρίσεις και τελικά να μην μπορεί να αναπνεύσει μόνο του. Αυτός ή αυτή μπορεί να γλιστρήσει σε κώμα. Εάν ένα άτομο με την πάθηση δεν είναι συνδεδεμένο με ένα μηχάνημα που του παρέχει οξυγόνο, η προχωρημένη υποξία μπορεί να προκαλέσει άμεσο θάνατο.
Όταν υπάρχουν συμπτώματα υποξίας, ένα άτομο θα χρειαστεί άμεση ιατρική περίθαλψη για την πρόληψη μη αναστρέψιμης εγκεφαλικής βλάβης ή θανάτου. Οι γιατροί συνήθως συνδέουν αμέσως έναν ασθενή σε μια μηχανή οξυγόνου για να αερίζεται το σώμα χειροκίνητα, καθώς δεν μπορεί να αναπνεύσει χωρίς βοήθεια. Ένας ασθενής μπορεί επίσης να χρειαστεί να υποβληθεί σε θεραπεία με απινίδωση, μια θεραπεία κατά την οποία χορηγούνται ηλεκτροσόκ στην καρδιά όταν επιβραδύνει για να διασφαλιστεί ότι χτυπά σωστά. Εάν τα συμπτώματα της υποξίας ενός ατόμου αντιμετωπιστούν λίγο μετά την εμφάνιση, είναι πιο πιθανό να ξυπνήσει από το κώμα του με μικρή εγκεφαλική βλάβη. Όσο περισσότερο ένα άτομο δεν ανέπνεε, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να μπορέσει ποτέ να αναρρώσει και να επιβιώσει από την πάθηση.