Τα κοινά σημάδια της υποξίας περιλαμβάνουν ακραία δύσπνοια, σύγχυση και ασυντόνιστες κινήσεις. Στην υποξία, ο ασθενής δεν έχει αρκετό οξυγόνο που κυκλοφορεί στο αίμα. Αυτό οδηγεί σε στέρηση οξυγόνου στον εγκέφαλο καθώς και σε βλάβες οργάνων. Εάν ο ασθενής δεν λάβει θεραπεία, μπορεί να εμφανιστεί εγκεφαλική υποξία και ο ασθενής μπορεί να παρουσιάσει μόνιμη εγκεφαλική βλάβη ή θάνατο.
Η δύσπνοια είναι ο κλασικός δείκτης της υποξίας. Η αναπνοή του ασθενούς μπορεί να είναι δύσκολη και μπορεί να λαχανιάσει για αέρα, αλλά εξακολουθεί να παραπονιέται ότι δεν παίρνει αρκετό. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να συριγμό όταν αναπνέουν λόγω ασθένειας ή απόφραξης στους αεραγωγούς. Καθώς αρχίζει η στέρηση οξυγόνου, τα άκρα μπορεί να γίνουν μπλε και ο ασθενής θα αναπτύξει νευρολογικά συμπτώματα όπως ασταθές βάδισμα, αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης και σύγχυση. Εάν ο ασθενής αποκοιμηθεί, μπορεί να είναι δύσκολο να ξυπνήσει.
Οι ασθενείς διατρέχουν κίνδυνο υποξίας σε μεγάλα υψόμετρα και εάν έχουν υποκείμενα νοσήματα όπως χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) ή άσθμα. Η υποξία μπορεί επίσης να εμφανιστεί εάν υπάρχουν τοξίνες στον αέρα ή όταν ο καπνός ή τα βαριά αέρια εκτοπίζουν τον αέρα που αναπνέει. Ομοίως, οι στραγγαλισμένοι ασθενείς θα εμφανίζουν τυπικά σημεία υποξίας. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πονοκεφάλους και κατακράτηση υγρών εκτός από άλλα συμπτώματα υποξίας. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ναυτία και ένα γενικό αίσθημα κόπωσης και κακουχίας.
Εάν τα σημάδια της υποξίας εμφανιστούν σε έναν ασθενή, είναι σημαντικό να ζητήσετε βοήθεια. Η μερική στέρηση οξυγόνου μπορεί να έχει σοβαρές μακροπρόθεσμες συνέπειες. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει την παροχή οξυγόνου στον ασθενή για να αυξηθούν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα. Καθώς ο ασθενής σταθεροποιείται, ο γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει ορισμένες διαγνωστικές εξετάσεις για να ανακαλύψει γιατί ο ασθενής έχει πρόβλημα και να αναπτύξει ένα κατάλληλο σχέδιο θεραπείας. Οι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν μόνιμα συμπληρώματα οξυγόνου, φάρμακα, χειρουργική επέμβαση και άλλες επιλογές για να αναρρώσουν.
Οι πρώτες βοήθειες για ένα άτομο που φαίνεται να έχει τα σημάδια της υποξίας μπορεί να περιλαμβάνουν τη μετακίνηση του ατόμου από μια περιοχή όπου η ποιότητα του αέρα είναι αμφίβολη, καθώς και χαλάρωση των ρούχων για να βεβαιωθείτε ότι ο αεραγωγός δεν εμποδίζεται με κάτι σαν σφιχτό κολάρο. Εάν ο ασθενής φέρει φάρμακα για το άσθμα ή άλλες πνευμονικές παθήσεις, αυτά θα πρέπει να χορηγηθούν. Σε περίπτωση που ο ασθενής σταματήσει να αναπνέει, συνιστάται η αναπνοή διάσωσης για να εξαναγκάσει λίγο οξυγόνο στους πνεύμονες ενώ περιμένει το προσωπικό έκτακτης ανάγκης. Αυτό μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εγκεφαλικής βλάβης που προκαλείται από ανεπαρκή παροχή οξυγόνου.