Τα άτομα που πάσχουν από υποξία δεν λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο σε μέρος ή σε όλο το σώμα τους. Υπάρχουν διάφοροι τύποι υποξίας: υποξική υποξία, όπου επηρεάζεται ολόκληρο το σώμα. υπαιματική υποξία, όπου τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα είναι χαμηλά. ισχαιμική υποξία, όπου η ροή του αίματος περιορίζεται σε ορισμένα μέρη του σώματος. και ιστοτοξική υποξία, όπου τα κύτταρα αδυνατούν να επεξεργαστούν το οξυγόνο που τους παρέχεται. Όλες αυτές οι καταστάσεις μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνες και απειλητικές για τη ζωή. Ακριβώς όπως υπάρχουν διάφοροι τύποι υποξίας, υπάρχουν επίσης ποικίλες αιτίες υποξίας.
Μία από τις κύριες αιτίες της υποξικής υποξίας είναι η ασθένεια του υψομέτρου. Τα άτομα που ταξιδεύουν σε μεγαλύτερα υψόμετρα από αυτά που έχουν συνηθίσει μπορεί να επηρεαστούν από τα μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στον αέρα που αναπνέουν. Τα συμπτώματα αυτού του τύπου υποξίας εμφανίζονται συνήθως αργά και μπορεί να περιλαμβάνουν κόπωση, πονοκέφαλο και ναυτία και δύσπνοια. Οι πάσχοντες θα πρέπει να προσπαθήσουν να ξεκουραστούν, να πίνουν πολλά υγρά και να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν την ανάβασή τους σε μεγαλύτερα υψόμετρα εάν τα συμπτώματα επιμένουν.
Πολλές άλλες καταστάσεις μπορεί επίσης να είναι γενικευμένες αιτίες υποξίας. Όσοι χρησιμοποιούν οξείδιο του αζώτου και άλλα εισπνεόμενα ως ψυχαγωγικά φάρμακα κινδυνεύουν να μειώσουν τα επίπεδα οξυγόνου στο σώμα τους. Άτομα με παθήσεις που επηρεάζουν την αναπνοή τους όπως υπνική άπνοια, άσθμα ή εμφύσημα μπορεί να επηρεαστούν. Μερικές φορές προκύπτουν επιπλοκές από τη χρήση αναισθησίας, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε στέρηση οξυγόνου στον οργανισμό. Η καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί επίσης να είναι μια αιτία.
Η ισχαιμική υποξία, η οποία αναφέρεται επίσης ως στάσιμη υποξία, μπορεί να επηρεάσει πολλά διαφορετικά μέρη του σώματος και να βλάψει τους ιστούς. Πιθανώς ένα από τα πιο επικίνδυνα είναι η απώλεια οξυγόνου στον εγκέφαλο, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή, μη αναστρέψιμη εγκεφαλική βλάβη. Ορισμένες αιτίες υποξίας που επηρεάζουν τον εγκέφαλο περιλαμβάνουν πνιγμό, στραγγαλισμό ή ασφυξία. Μπορεί να ευθύνονται οι φραγμένες αρτηρίες που οδηγούν στο κεφάλι. Το εγκεφαλικό τραύμα και οι θρόμβοι αίματος μπορούν επίσης να διακόψουν την παροχή αίματος σε περιοχές του εγκεφάλου.
Σε περιπτώσεις ιστοτοξικής υποξίας, τα κύτταρα είναι κατεστραμμένα και ως εκ τούτου δεν μπορούν να απορροφήσουν και να χρησιμοποιήσουν το οξυγόνο. Αυτό είναι συχνά αποτέλεσμα υπερβολικής χρήσης ναρκωτικών ή αλκοόλ. Η πρόσληψη ορισμένων δηλητηρίων, όπως το κυάνιο ή το υδρόθειο, μπορεί επίσης να είναι μια αιτία.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα, που ονομάζεται υπαιματική υποξία. Μπορεί να ευθύνονται παραμορφώσεις ή ανεπάρκεια αιμοσφαιρίνης, η οποία μεταφέρει οξυγόνο στο αίμα. Αυτή η κατάσταση προκαλείται επίσης συνήθως από δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα.