Τα άτομα με αυτισμό υψηλής λειτουργικότητας ή υψηλού επιπέδου μπορούν να λειτουργήσουν φυσιολογικά στην κοινωνία, αλλά μπορεί να έχουν μερικά από τα συμπτώματα του αυτισμού. Η πάθηση ονομάζεται συχνά σύνδρομο Άσπεργκερ, αν και ορισμένοι ειδικοί διαφωνούν για το αν τα δύο είναι συνώνυμα. Τα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο.
Σύμφωνα με τον κλινικό ορισμό του αυτισμού υψηλού επιπέδου, ο αυτιστικός μπορεί να μιλά και να ενεργεί κανονικά στην καθημερινή κοινωνία, ενώ τα άτομα που πάσχουν από σοβαρό αυτισμό ορίζονται ως ανίκανοι να το κάνουν. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα άτομα με αυτισμό υψηλής λειτουργικότητας έχουν συνήθως πηλίκο νοημοσύνης (IQ) 70 ή παραπάνω.
Τα προβλήματα κοινωνικής αλληλεπίδρασης είναι σύμπτωμα όλων των επιπέδων αυτισμού. Ο αυτιστικός υψηλού επιπέδου μπορεί να φαίνεται σοβαρός και μη επικοινωνιακός, αν και αυτό μπορεί να έχει μόνο τη μορφή έλλειψης συμμετοχής σε μικρές συζητήσεις. Μπορεί επίσης να έχει δυσκολία να διατηρήσει οπτική επαφή με άλλους.
Τα άτομα με αυτισμό υψηλού επιπέδου τείνουν να προτιμούν τη ρουτίνα και την τάξη. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν στην πρώιμη παιδική ηλικία. Οι προσωπικές σχέσεις είναι συχνά ένα πρόβλημα και τα επηρεαζόμενα άτομα μπορεί μερικές φορές να θεωρηθούν από τους άλλους ως υπερβολικά geek ή έξυπνα. Η απόρριψη μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλή αυτοεκτίμηση.
Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν ανωμαλίες στον συντονισμό και τις κινητικές δεξιότητες. Αυτά τα προβλήματα μπορεί να είναι πολύ χαμηλού επιπέδου και μπορεί να έχουν μόνο τη μορφή αδεξιότητας σε καταστάσεις όπως αθλητικές δραστηριότητες. Αν και ο αυτιστικός υψηλού επιπέδου μπορεί να μην εκφράζει ορισμένα συναισθήματα, όπως ενσυναίσθηση, είναι σίγουρα ικανός να τα νιώσει.
Οι αυτιστικοί υψηλού επιπέδου μπορεί να έχουν προηγμένες μαθησιακές ικανότητες. Είναι επίσης συχνά ταλαντούχοι στην επίλυση προβλημάτων και πολλοί συνεχίζουν σε σταδιοδρομία στην επιστήμη και τη μηχανική. Αυτοί οι άνθρωποι είναι συχνά προικισμένοι ακαδημαϊκά και θα τα πάνε καλά αν έχουν ενθαρρυντικούς δασκάλους. Συχνά είναι εξαιρετικά ταλαντούχοι λογοτέχνης και έχουν μεγάλη αγάπη για τη γλώσσα. Το πάθος για σκοτεινά θέματα και η εις βάθος γνώση αυτών των θεμάτων μπορεί επίσης να είναι συμπτώματα αυτισμού υψηλού επιπέδου.
Είναι λυπηρό το γεγονός ότι πολλοί στενόμυαλοι απλώς απορρίπτουν τον αυτιστικό υψηλού επιπέδου ως σπασίκλα ή μπουφίν. Οι άνθρωποι που δεν έχουν επίγνωση του προβλήματος μπορούν συχνά να κάνουν κρίσεις χωρίς να εκτιμούν πλήρως την κατάσταση. Ο αυτισμός είναι μια σύνθετη διαταραχή που επηρεάζει περίπου ένα άτομο στα 130.