Όταν συμβαίνει τραύμα στον εγκέφαλο, μερικές φορές αναφέρεται ως τραυματική εγκεφαλική βλάβη. Διάφοροι τύποι τραυματισμών μπορούν να προκαλέσουν εγκεφαλικό τραύμα. Συνήθως είναι αποτέλεσμα τροχαίου ατυχήματος. Ωστόσο, άλλοι τύποι τραυματισμών στο κεφάλι μπορούν επίσης να προκαλέσουν εγκεφαλικό τραύμα. Για παράδειγμα, οι πτώσεις, τα τραύματα από πυροβολισμούς και τα χτυπήματα στο κεφάλι από επίθεση μπορεί να οδηγήσουν σε εγκεφαλική βλάβη. Όταν ένα βρέφος ή ένα μικρό παιδί κουνιέται βίαια μπορεί επίσης να προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη.
Τα συμπτώματα του εγκεφαλικού τραύματος μπορεί να ποικίλλουν ανάλογα με την έκταση της βλάβης στον εγκέφαλο και μέρος του εγκεφάλου που επηρεάζεται. Όταν συμβαίνει μια ανοιχτή εγκεφαλική βλάβη, το κρανίο και ο εγκέφαλος διεισδύουν, προκαλώντας αιμορραγία και βλάβη στον εγκεφαλικό ιστό. Σε ένα κλειστό τραυματισμό στο κεφάλι, ο εγκέφαλος χτυπά στο κρανίο από κάποιο είδος δύναμης και μπορεί να αναπτυχθεί αιμορραγία, πρήξιμο και πίεση. Οποιοσδήποτε τύπος τραύματος μπορεί να οδηγήσει σε ήπιους έως σοβαρούς εγκεφαλικούς τραυματισμούς.
Το εγκεφαλικό τραύμα που είναι ήπιο μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως πονοκέφαλο, σύγχυση, ναυτία, έμετο, ζάλη, αλλαγές διάθεσης και θολή όραση. Τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν μόνο λίγα λεπτά έως μία ή δύο ημέρες. Πιο σοβαροί τραυματισμοί στον εγκέφαλο μπορεί να οδηγήσουν σε προβλήματα στο περπάτημα και στην ομιλία. Ένα άτομο μπορεί να έχει σύγχυση, επιληπτικές κρίσεις και απώλεια συνείδησης. Στους πιο σοβαρούς εγκεφαλικούς τραυματισμούς, η περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την αναπνοή εξασθενεί και η αναπνοή σταματά.
Τα βρέφη και τα παιδιά που έχουν εγκεφαλικό τραύμα μπορεί να έχουν κάποια από τα ίδια συμπτώματα με τους ενήλικες. Ωστόσο, σε μικρά παιδιά που δεν έχουν ακόμη λεκτικές δεξιότητες, τα συμπτώματα μπορεί να μην είναι τόσο εμφανή όσο σε έναν ενήλικα. Τα μικρά παιδιά μπορεί να φαίνονται υπερβολικά νυσταγμένα και να είναι δύσκολο να ξυπνήσουν. Ένα βρέφος μπορεί να είναι πολύ ευερέθιστο και να αρνείται να φάει.
Τα συμπτώματα από εγκεφαλικό τραύμα μπορεί να εμφανιστούν αμέσως μετά τον τραυματισμό ή να εμφανιστούν μερικές ώρες έως λίγες ημέρες αργότερα. Η καθυστέρηση στην έναρξη των συμπτωμάτων μπορεί να οφείλεται σε σταδιακή αύξηση της πίεσης καθώς ο εγκέφαλος πρήζεται ή αρχίζει η αιμορραγία. Δεδομένου ότι μπορεί να είναι δύσκολο για ένα άτομο να προσδιορίσει εάν το τραύμα στο κεφάλι έχει προκαλέσει εγκεφαλική βλάβη, είναι ασφαλέστερο να επισκεφτείτε έναν γιατρό μετά από ένα χτύπημα στο κεφάλι.
Η θεραπεία για συμπτώματα εγκεφαλικού τραύματος μπορεί να περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή για την πρόληψη του οιδήματος του εγκεφάλου και τη μείωση της βλάβης. Μπορεί να χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή για να βοηθήσει στη ναυτία. Τα άτομα με σοβαρές εγκεφαλικές κακώσεις απαιτούν συχνά εκτεταμένη και μακροχρόνια ιατρική περίθαλψη.