Τα παιδιά μπορεί να αναπτύξουν διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) ως απόκριση στο να βιώσουν ή να γίνουν μάρτυρες ενός τραυματικού γεγονότος. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει σεξουαλική κακοποίηση, ενδοοικογενειακή βία ή τραγικό ατύχημα, επειδή τέτοια γεγονότα μπορεί να αφήσουν μια μόνιμη εντύπωση σε ένα νεαρό άτομο. Μεταξύ των πιο κοινών συμπτωμάτων του PTSD στα παιδιά είναι τα αρνητικά συναισθήματα ως αποτέλεσμα του γεγονότος. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα δυσάρεστες συμπεριφορές, όπως να δημιουργηθούν προβλήματα στο σχολείο και έλλειψη ενδιαφέροντος για δραστηριότητες. Επιπλέον, μερικά παιδιά αισθάνονται άρρωστα συχνά μετά από ένα τραγικό γεγονός και μπορεί να έχουν συχνούς πονοκεφάλους ή πόνους στο στομάχι.
Πολλά από τα συμπτώματα του PTSD στα παιδιά περιλαμβάνουν δυσάρεστα συναισθήματα σχετικά με το συμβάν. Για παράδειγμα, τα παιδιά μπορεί να επαναλαμβάνουν το τραύμα στο κεφάλι τους, οδηγώντας σε εφιάλτες και στην απροθυμία να επισκεφτούν το μέρος όπου συνέβη το συμβάν. Μπορεί επίσης να αισθάνονται φοβισμένοι, ανήσυχοι ή θυμωμένοι πολλές φορές, κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μια γενική απαισιόδοξη άποψη για τη ζωή. Τα παιδιά με PTSD μπορεί να σκέφτονται συχνά τον θάνατο, με αποτέλεσμα να υποθέτουν ότι θα πεθάνουν σύντομα ή να προβλέπουν συχνά ότι σύντομα θα συμβούν τραγικά γεγονότα. Άλλα συμπτώματα του PTSD στα παιδιά που περιλαμβάνουν τα συναισθήματά τους για το συμβάν περιλαμβάνουν ενοχή, ντροπή και χαμηλή αυτοεκτίμηση, γενικά.
Ενώ τα συναισθήματα των επηρεαζόμενων παιδιών δεν είναι πάντα εμφανή στους άλλους, η συμπεριφορά τους συνήθως είναι. Για παράδειγμα, τα παιδιά μπορεί να φαίνεται ότι σταματούν να νοιάζονται για τα περισσότερα πράγματα λίγο μετά το συμβάν, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένα κοινά συμπτώματα του PTSD στα παιδιά περιλαμβάνουν την κακή συμπεριφορά στο σχολείο και την αποφυγή δραστηριοτήτων που τα ενδιέφεραν. Μπορεί επίσης να ενεργούν νευρικά ή ακόμα και παρανοϊκά πολλές φορές. Επιπλέον, ανάλογα με τη φύση του ενοχλητικού γεγονότος, ορισμένα παιδιά αναπαράγουν το γεγονός ή μιμούνται τη συμπεριφορά με άλλα άτομα, όπως μετά από σεξουαλική κακοποίηση. Πολλά παιδιά φαίνονται υπερβολικά συναισθηματικά λόγω του PTSD και μπορεί να αναστατωθούν αρκετά εύκολα και να καταφύγουν σε συμπεριφορές που ξεπέρασαν πριν από χρόνια, όπως το πιπίλισμα του αντίχειρά τους ή το βρέξιμο του κρεβατιού.
Υπάρχουν επίσης ορισμένα σωματικά συμπτώματα του PTSD στα παιδιά, αν και δεν αποδίδονται απαραίτητα σε αυτή τη διαταραχή επειδή είναι συνήθως κοινές παθήσεις. Μερικά παιδιά υποφέρουν από συχνούς πονοκεφάλους ως αποτέλεσμα της εμπειρίας ή του μάρτυρα τραύματος. Μπορεί επίσης να παραπονιούνται για στομαχικές διαταραχές αρκετά συχνά, επειδή τα αρνητικά συναισθήματα τείνουν να εκδηλώνονται ως σωματικές παθήσεις για πολλούς ανθρώπους. Επιπλέον, μερικοί άνθρωποι παρατηρούν ότι το PTSD προκαλεί αύξηση των συμπτωμάτων άλλων διαταραχών, όπως η κατάθλιψη, οι διατροφικές διαταραχές και η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD).