Υπάρχουν τέσσερα τυπικά και κύρια βήματα στη διαδικασία δημόσιας πολιτικής:
εντοπισμός ενός προβλήματος,
διαμόρφωση πολιτικής,
την εφαρμογή της αλλαγής πολιτικής και
αξιολογώντας το αποτέλεσμα.
Κάθε βήμα συνήθως ακολουθείται με τη σειρά που αναφέρεται για να βεβαιωθείτε ότι η διαδικασία έχει γίνει σωστά. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα «βήματα» μετατρέπονται σε κύκλο, με κάθε βήμα να επαναλαμβάνεται καθώς συμβαίνουν αλλαγές. όταν μια πολιτική αξιολογείται, για παράδειγμα, μπορεί να αποκαλύψει νέα προβλήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Γενικά, η διαδικασία δημόσιας πολιτικής μπορεί να θεωρηθεί ως τα βήματα που κάνει μια κυβέρνηση για να ενεργήσει για λογαριασμό του κοινού.
Αν και η ορολογία που χρησιμοποιείται για την εξήγηση της διαδικασίας πολιτικής μπορεί να διαφέρει, κάθε βήμα της διαδικασίας επικεντρώνεται στον ίδιο γενικό σκοπό. Η ίδια η διαδικασία μπορεί επίσης να ποικίλλει περιστασιακά, ανάλογα με την εν λόγω πολιτική. Παρά αυτές τις διαφορές, μια ματιά στα γενικά βήματα που ακολουθούν οι περισσότερες κυβερνήσεις ή κυβερνητικά όργανα στις περισσότερες περιπτώσεις μπορεί να δώσει μια εικόνα για το πώς λειτουργεί γενικά η διαδικασία.
Προσδιορισμός του προβλήματος
Το πρώτο βήμα στη διαδικασία δημόσιας πολιτικής είναι η σκιαγράφηση του προβλήματος. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο την αναγνώριση της ύπαρξης ενός ζητήματος, αλλά και τη λεπτομερή μελέτη του προβλήματος και των αιτιών του. Αυτό το στάδιο περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του πόσο ενήμερο είναι το κοινό για το ζήτημα, την απόφαση ποιος θα συμμετάσχει στην επίλυσή του και την εξέταση των διαθέσιμων μέσων για την επίτευξη λύσης. Οι απαντήσεις σε τέτοιες ερωτήσεις συχνά βοηθούν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να μετρήσουν ποιες αλλαγές πολιτικής, εάν υπάρχουν, απαιτούνται για την αντιμετώπιση του προβλήματος που εντοπίστηκε. Η ατζέντα — τα οποία αντιμετωπίζονται προβλήματα — μπορεί να οριστεί από το κοινό, ομάδες ειδικών συμφερόντων ή κυβερνητικούς αξιωματούχους, μεταξύ άλλων.
Διαμόρφωση πολιτικής για την επίλυση του προβλήματος
Μετά τον εντοπισμό και τη μελέτη του προβλήματος, μπορεί να διαμορφωθεί ή να αναπτυχθεί μια νέα δημόσια πολιτική. Αυτό το βήμα χαρακτηρίζεται συνήθως από συζήτηση και διάλογο μεταξύ κυβερνητικών αξιωματούχων, ομάδων συμφερόντων και μεμονωμένων πολιτών για τον εντοπισμό πιθανών εμποδίων, την πρόταση εναλλακτικών λύσεων και τον καθορισμό σαφών στόχων και τη λίστα των βημάτων που πρέπει να γίνουν για την επίτευξή τους. Αυτό το μέρος της διαδικασίας μπορεί να είναι δύσκολο και συχνά θα απαιτούνται συμβιβασμοί πριν γραφτεί η πολιτική. Μόλις αναπτυχθεί η πολιτική, οι αρμόδιες αρχές πρέπει να συμφωνήσουν με αυτήν. Μια πιο αδύναμη πολιτική μπορεί να είναι πιο πιθανό να περάσει, όπου μια ισχυρότερη που αντιμετωπίζει το πρόβλημα πιο άμεσα μπορεί να μην έχει αρκετή υποστήριξη για να κερδίσει την έγκριση.
Εφαρμογή της Αλλαγής Πολιτικής
Πρέπει να τεθεί σε εφαρμογή μια νέα πολιτική, η οποία τυπικά απαιτεί να καθοριστεί ποιοι οργανισμοί ή φορείς θα είναι υπεύθυνοι για την υλοποίησή της. Αυτό είναι το τρίτο βήμα της διαδικασίας δημόσιας πολιτικής και μπορεί να είναι δύσκολο εάν τα άτομα που είναι επιφορτισμένα με την εφαρμογή της πολιτικής δεν δεσμευτούν να συμμορφωθούν με αυτήν. Κατά τη διάρκεια του βήματος ανάπτυξης πολιτικής, μπορεί να έχουν γίνει συμβιβασμοί για να περάσει η πολιτική με τους οποίους δεν συμφωνούν όσοι τελικά καλούνται να βοηθήσουν στην εκτέλεσή της. Ως εκ τούτου, είναι απίθανο να το επιβάλουν αποτελεσματικά. Απαιτείται επίσης σαφής επικοινωνία και συντονισμός, καθώς και επαρκής χρηματοδότηση, για να πετύχει αυτό το βήμα.
Αξιολόγηση της επίδρασης της αλλαγής πολιτικής
Το τελικό στάδιο της διαδικασίας δημόσιας πολιτικής, γνωστό ως αξιολόγηση, είναι συνήθως σε εξέλιξη. Αυτό το βήμα συνήθως περιλαμβάνει μια μελέτη του πόσο αποτελεσματική ήταν η νέα πολιτική στην αντιμετώπιση του αρχικού προβλήματος, το οποίο συχνά οδηγεί σε πρόσθετες αλλαγές δημόσιας πολιτικής. Περιλαμβάνει επίσης την επανεξέταση των διαθέσιμων κεφαλαίων και πόρων για να διασφαλιστεί ότι η πολιτική μπορεί να διατηρηθεί. Ιστορικά, αυτό το βήμα δεν αντιμετωπίζεται πάντα ως πολύ σημαντικό, αλλά οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής βρίσκουν όλο και περισσότερο τρόπους για να διασφαλίσουν ότι τα εργαλεία που απαιτούνται για την αξιολόγηση περιλαμβάνονται σε κάθε βήμα της διαδικασίας δημόσιας πολιτικής.