Πριν από την ανάπτυξη του πλαστικού, όλα τα όμποε ήταν κατασκευασμένα από ξύλο. Τα ξύλινα όμποε παράγουν εξωτικές και μοσχομυριστές νότες στα χέρια ενός ειδικευμένου οβοϊστή. Ωστόσο, υπάρχει ένα τίμημα για τέτοιους πλούσιους τόνους, καθώς μια κοινή ασθένεια του όμποε από ξύλο σπάει και στρεβλώνει το ξύλο. Η υγρασία και η θερμοκρασία του αέρα μπορούν επίσης να επηρεάσουν το ύψος του οργάνου. Ενώ ένας εξειδικευμένος μουσικός τείνει προσεκτικά στις κλιματικές ανάγκες του ξύλου όμποε και ξέρει πώς να χειριστεί το έμβλημά του για να φιλοξενήσει τα καπρίτσια του όμποε, ένας φοιτητής μουσικής ή ένας σπάνιος μουσικός μπάντας μπορεί να βρει αυτές τις αποχρώσεις απογοητευτικές.
Το όμποε είναι μέλος της οικογένειας των ξύλινων πνευστών, ένα μουσικό όργανο με δύο καλάμια που πρωτοεμφανίστηκε στα κλασικά ορχήστρα του 17ου αιώνα. Τα πρώιμα ξύλινα όμποε ήταν κατασκευασμένα από πυξάρι και είχαν τρία κλειδιά. Οι προγραμματιστές αργότερα έφτιαξαν όμποε σε μια ποικιλία ξύλων: αφρικανικό μαυροξυλό, ροδόξυλο, βιολέτα, κοκόμπολο και έβενο. Το πλαστικό είναι το πιο συνηθισμένο υλικό για το όμποε σήμερα. Ακόμα κι έτσι, το ξύλο όμποε εξακολουθεί να εκτιμάται για τους πλούσιους ήχους και τη σιλβάνικη απήχησή του.
Τα υποτιθέμενα καλύτερα ξύλινα όμποε κατασκευάστηκαν από πολύ λεπτά ξύλα, τα οποία συνήθως δεν είναι διαθέσιμα σήμερα. Τα vintage όμποε που έγιναν πριν από τη δεκαετία του 1970 τείνουν να είναι χειροποίητα από λεπτότερο ξύλο με πιο σφιχτούς κόκκους από γηρασμένα δέντρα. Τα νεότερα όμποε ξύλου είναι συνήθως κατασκευασμένα από νεότερα δέντρα που τείνουν να σπάνε ή να παραμορφώνονται πολύ πιο εύκολα από το παλιό απόθεμα. Οι ρωγμές στο ξύλο όμποε μπορούν σίγουρα να επιδιορθωθούν από έναν έμπειρο τεχνίτη με μικρή ή καθόλου διακριτή διαφορά στην ποιότητα του ήχου. Τα σύγχρονα βερνίκια και τα τσιμέντα συγκόλλησης παρέχουν εξαιρετική πρόσφυση όταν οι ρωγμές σφραγίζονται καλά. Επομένως, ένα ξύλο όμποε με ρωγμές δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το όργανο είναι κατεστραμμένο.
Πάνω απ ‘όλα, το ξύλο όμποε παράγει έναν ήχο πολύ ανώτερο από αυτόν του πλαστικού οργάνου. Αυτό από μόνο του αξίζει τη συντήρηση και τα ενοχλητικά ζητήματα ξύλου για ορισμένους οβοΐστες. Οι περισσότεροι εκπαιδευτές όμποε συνιστούν συνήθως στους μαθητές να αποφεύγουν τα ξύλινα όμποε, καθώς απαιτούν μεγάλη προσοχή και συχνή χρήση. Τα πλαστικά όμποε δεν σπάνε ή στρεβλώνουν, είναι εύκολο να συντηρηθούν και να επισκευαστούν αν σπάσουν και είναι πολύ προσιτά για ένα πρώτο όργανο. Θα πρέπει επίσης να αντέχουν σε μεγάλες περιόδους αποθήκευσης μεταξύ των χρήσεων.
Οι έμπειροι μουσικοί μπορεί να προτιμούν το ξύλο, αλλά μόνο αν το όργανο είναι ένα ξύλο υψηλής ποιότητας με εξαιρετική κατασκευή. Ένα οικονομικό όμποε από ξύλο θα παράγει έναν ήχο όμποε προϋπολογισμού με μεγαλύτερο κόστος από ένα πλαστικό ή όμπεο πλεξίγκλας υψηλής ποιότητας. Ο σπάνιος ή αρχάριος μουσικός πρέπει επομένως να ζυγίζει το κόστος, τις απαιτήσεις συντήρησης και την ευαισθησία στο σπάσιμο και τη στρέβλωση ενάντια στην γυαλισμένη εμφάνιση και τους πλούσιους ήχους που προσφέρει ένα ξύλο όμποε.