Υπήρχαν πολλές αιτίες του Πολέμου του 1812: οι αυξημένες εντάσεις μεταξύ Αμερικής και Μεγάλης Βρετανίας οδήγησαν σε πολλές συγκρούσεις τόσο πολιτικές όσο και στρατιωτικές και η αμερικανική επιθυμία για επέκταση στη Βορειοδυτική Επικράτεια ανάγκασε τη Μεγάλη Βρετανία να αναπτύξει μια πιο επιθετική πολιτική έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών . Οι εμπορικές εντάσεις ήταν επίσης μια σημαντική αιτία, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες επιθυμούσαν να συνεχίσουν τις συναλλαγές με τη Γαλλία, μια χώρα με την οποία η Μεγάλη Βρετανία βρισκόταν σε πόλεμο. Οι Βρετανοί ήθελαν να αποτρέψουν μια τέτοια εμπορική σχέση, η οποία οδήγησε σε πολιτικές διαμάχες.
Μια από τις πιο φανερές συγκρούσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας ήταν ο εντυπωσιασμός. Η Μεγάλη Βρετανία έκανε πόλεμο και χρειαζόταν έμπειρους ναύτες για να διατηρήσουν επανδρωμένους τους ναυτικούς της στόλους. Πολλοί Βρετανοί ναυτικοί ήταν ανεξάρτητοι έμποροι, ωστόσο, και πήγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συμμετάσχουν σε ακμάζουσες εμπορικές ευκαιρίες. Η Μεγάλη Βρετανία άρχισε να αναχαιτίζει αμερικανικά πλοία που αναζητούσαν τέτοιους άνδρες και ουσιαστικά θα τους αιχμαλώτιζαν και θα τους ανάγκαζαν να υπηρετήσουν σε βρετανικά πλοία. Οι Αμερικανοί θεώρησαν ότι αυτό ήταν προσβλητικό και επιθετικό προς τη χώρα τους.
Οι Βρετανοί υποστήριξαν επίσης τις Ινδικές Επιδρομές που απέτρεψαν την αμερικανική επέκταση σε αυτό που ήταν γνωστό ως Βορειοδυτική Επικράτεια. Αυτή η περιοχή αποτελούνταν από το σύγχρονο Ουισκόνσιν, το Οχάιο, την Ιντιάνα, το Ιλινόις και το Μίσιγκαν. Οι Βρετανοί υποστήριξαν τις επιδρομές επειδή αυτά τα εδάφη παρείχαν ένα όριο μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, που βρισκόταν υπό βρετανικό έλεγχο, και προμήθευαν τις ινδικές δυνάμεις με όπλα και άλλα μέσα για την καταπολέμηση των Αμερικανών εποίκων. Η αμερικανική επέκταση επιβραδύνθηκε μέχρι να σταματήσει στην περιοχή, εμποδίζοντας τους αποίκους να εκμεταλλευτούν την πολύτιμη γεωργική γη στην περιοχή.
Οι Αμερικανοί έβλεπαν τη βρετανική παρέμβαση στις επεκτάσεις τους ως εξωτερικά επιθετική. Ο Τζέιμς Μάντισον ήταν πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών εκείνη την εποχή και κάλεσε το Κογκρέσο να ενεργήσει σχετικά με τα παράπονα που είχαν καταθέσει οι Ηνωμένες Πολιτείες κατά της Βρετανίας. αμέσως μετά ακολούθησε κήρυξη πολέμου. Πολλοί Καναδοί και Βρετανοί πρότειναν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν πάει σε πόλεμο απλώς για να προσαρτήσουν τμήματα του Καναδά, αν και αυτό το σημείο αμφισβητείται από τους μελετητές. Οι αυξημένες εντάσεις μεταξύ της Αμερικής και της Μεγάλης Βρετανίας οικοδομούνταν εδώ και δεκαετίες, και δεν μπορεί να εντοπιστεί μια μεμονωμένη αιτία ότι οδηγεί στον πόλεμο.