Η Εποχή του Χαλκού αναφέρεται σε μια χρονική περίοδο στις προϊστορικές κοινωνίες όπου η μεταλλουργία είχε προχωρήσει στο σημείο να φτιάχνει χαλκό – ένα κράμα κασσίτερου και χαλκού – από φυσικά μεταλλεύματα, αλλά όχι ακόμη στο σημείο της συστηματικής παραγωγής σιδήρου (εποχή του σιδήρου ). Αυτή η περίοδος είναι πιο προχωρημένη από τη Λίθινη Εποχή, στην οποία τα τεχνουργήματα και τα εργαλεία κατασκευάζονται σε μεγάλο βαθμό από λαξευμένη πέτρα. Η πέτρα, ο χαλκός και ο σίδηρος αποτελούν το παραδοσιακό σύστημα τριών ηλικιών για την ταξινόμηση των προϊστορικών πολιτισμών. Σε ορισμένες περιοχές της Γης, όπως η Αφρική, ορισμένες ομάδες πέρασαν κατευθείαν από την Εποχή του Λίθου στην Εποχή του Σιδήρου και σπάνιες ομάδες, όπως οι απομονωμένες φυλές του Αμαζονίου στη Βραζιλία, δεν έχουν ακόμη προχωρήσει πέρα από την Εποχή του Λίθου.
Αυτή η περίοδος έλαβε χώρα κυρίως μεταξύ 3500 π.Χ. και 1200 π.Χ. και παραδοσιακά χωρίζεται στην Πρώιμη (περίπου 3500-2000 π.Χ.), τη Μέση (περίπου 2000-1600 π.Χ.) και την Ύστερη (περίπου 1600-1200 π.Χ.) εποχή. , με προοδευτικά πιο εξελιγμένη μεταλλουργία, με αποκορύφωμα την ανακάλυψη της σιδηρουργίας.
Η Εποχή του Χαλκού ξεκίνησε πριν από 5,500 χρόνια στις σημερινές περιοχές της Τουρκίας, του Ιράν και του Ιράκ, που ήταν επίσης το λίκνο του ανθρώπινου πολιτισμού. Μέχρι εκείνη την εποχή, οι μόνιμοι οικισμοί ήταν ήδη μερικών χιλιάδων ετών, αλλά χρειάστηκε χρόνος για αυτούς τους πρώτους ανθρώπους να ανακαλύψουν τις δυνατότητες των μεταλλευμάτων. Η γενέτειρα της μεταλλουργίας θεωρείται συνήθως η Ανατολία της Τουρκίας.
Η Ινδική Εποχή του Χαλκού ξεκίνησε το 3300 π.Χ. με τον πολιτισμό της κοιλάδας του Ινδού. Στην Κίνα και τη νοτιοανατολική Ασία ξεκίνησε γύρω στο 2100 π.Χ. Σε όλη την Ευρώπη, οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν αυτό το μέταλλο μεταξύ 2100 π.Χ. και 2000 π.Χ. περίπου, με εξελιγμένους πολιτισμούς να αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια της 2ης χιλιετίας π.Χ.
Αυτή η περίοδος ανάπτυξης ήταν σημαντική για την ανθρωπότητα επειδή επέτρεψε στους ανθρώπους να δημιουργήσουν πιο ανθεκτικά εργαλεία και αντικείμενα για παραγωγική χρήση. Ο μπρούντζος είναι προτιμότερος από την πέτρα για μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών – είτε φτιάχνει κάποιος ένα μαχαίρι, ένα τσεκούρι, πανοπλία, αγγεία ή έργα τέχνης, ο μπρούτζος είναι πιο σκληρός και μακροβιότερος. Μια πιο ανθεκτική κεφαλαιακή βάση ενισχύει τις δυνατότητες για βιώσιμη οικονομική δραστηριότητα, αλλά και πόλεμο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, μεγάλο μέρος της ανθρωπότητας χωρίστηκε σε χιλιάδες αντιμαχόμενες φυλές. Πράγματι υπήρχαν μικρά έθνη, αλλά θα περνούσαν πολλοί αιώνες μέχρι να δημιουργηθούν χώρες που έμοιαζαν με οποιαδήποτε από αυτά σήμερα – όπως η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.