Η Josephine Baker (1906 – 1975) ήταν διασκεδάστρια, ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα και μέλος της Γαλλικής Αντίστασης κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Αν και γεννημένη στην Αμερική, αυτή η απόγονος των σκλάβων της Νότιας Καρολίνας και των Ινδιάνων Apalachee υιοθέτησε τη Γαλλία ως δική της όταν ήταν ακόμη νεαρή γυναίκα.
Η Josephine Baker, γεννημένη ως Freda Josephine McDonald, ήταν ιθαγενής του Σεντ Λούις του Μιζούρι και καταγόταν από ταπεινές αρχές. Ο πατέρας της, ένας ντράμερ βοντβίλ από ορισμένους λογαριασμούς, μπορεί να είναι ο λόγος πίσω από την πρώιμη έλξη της Josephine στη διασκέδαση. Ως παιδί, χόρευε στους δρόμους για την αλλαγή και στα 15 της, έγινε μέλος της σειράς χορωδιών του Σεντ Λούις. Τα αμέσως επόμενα χρόνια, η Josephine Baker πήγε στη Νέα Υόρκη, όπου εμφανίστηκε στο Plantation Club και στις χορωδίες του Broadway κατά τη διάρκεια μιας περιόδου γνωστής ως Αναγέννησης του Χάρλεμ. Ακόμη και σε αυτό το πρώιμο στάδιο της καριέρας της, η Μπέικερ ξεχώριζε από το πλήθος και από τις γυναίκες της εποχής της, και μέχρι το 1925, ήταν το πιο ακριβοπληρωμένο κορίτσι χορωδίας στο βοντβίλ.
Η ζωή της Josephine Baker άλλαξε ξανά όταν πήγε σε περιοδεία στην Ευρώπη το 1925, εμφανιζόμενη στο Theatre des Champs-Elysees. Μακριά από τον ρατσισμό της Αμερικής και τους πουριτανικούς περιορισμούς της, ο Baker άνθισε σε εξωτική χορεύτρια, δημιουργώντας τρελά διασκεδαστικές παραστάσεις και τεχνάσματα σε όλη τη διάρκεια της περιοδείας. Σε ένα σόου, δεν φορούσε παρά ψηλοτάκουνα και μια ζώνη από μπανάνες γύρω από τη μέση της για να προσομοιώσει μια φούστα. Είχε επίσης συχνά μαζί της στη σκηνή την Chiquita, τη λεοπάρδαλη της, που κατά καιρούς πηδούσε στο λάκκο της ορχήστρας για να τριγυρνά ανάμεσα στους νευρικούς μουσικούς.
Στη δεκαετία του 1930, η Josephine Baker πρωταγωνίστησε σε πολλές ταινίες και παντρεύτηκε τον μάνατζέρ της, Giuseppe Abatinao. Με φινέτσα σαν τη Μαντόνα, ξαναμεταμόρφωσε τον εαυτό της από μια κακιά διασκεδαστής σε πολιτιστική ποπ εικόνα. Οι θαυμαστές της περιελάμβαναν αξιόλογους όπως ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ, ο Φ. Σκοτ Φιτζέραλντ και ο Πάμπλο Πικάσο.
Μέχρι τη δεκαετία του 1940, η Josephine Baker ήταν τόσο δημοφιλής που ακόμη και οι Ναζί την άφησαν αβλαβή κατά τη διάρκεια της εισβολής στη Γαλλία. Ήθελε να ανταποδώσει την επιτυχία της στην υιοθετημένη χώρα της και δραστηριοποιήθηκε στο Underground, τη Γαλλική Αντίσταση κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η γαλλική κυβέρνηση απένειμε αργότερα στη Josephine Baker το Croix de Guerre (Σταυρός του Πολέμου).
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, ο Baker παρέμεινε στη Γαλλία, αλλά υποστήριξε ενεργά και με πάθος το κίνημα των Αμερικανικών Πολιτικών Δικαιωμάτων. Πέρασε από αρκετούς γάμους και μια υστερεκτομή που την άφησαν ανίκανη να κάνει παιδιά, αλλά υιοθέτησε 12 ορφανά εθνικά διαφορετικών, τα οποία αποκαλούσε τη Φυλή της Ουράνιου Τόξου.
Ενώ η επιτυχία της Μπέικερ στην Ευρώπη ήταν εκπληκτική, ποτέ δεν είχε τον ίδιο βαθμό δημοτικότητας στην πατρίδα της, την Αμερική. Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του 1970, το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα είχε κάνει αρκετά βήματα, τα οποία είχε βοηθήσει ο Baker αρνούμενος να εμφανιστεί σε διαχωρισμένα κλαμπ. Η Josephine Baker εμφανίστηκε στο Carnegie Hall το 1973 με όρθιους χειροκροτητές, κλαίγοντας ανοιχτά ως απάντηση. Αν και είχε αποκτήσει την ιδιότητα του θρύλου, η καριέρα της Μπέικερ τελείωσε και τα χρήματα έγιναν πρόβλημα. Η πριγκίπισσα Γκρέις του Μονακό, πρώην Αμερικανίδα ηθοποιός και φίλη, έδωσε στον Μπέικερ ένα διαμέρισμα.
Η τελευταία παράσταση της Μπέικερ ήταν να πρωταγωνιστήσει σε μια 50χρονη αναδρομική έκθεση της ζωής της με τίτλο Josephine. Άνοιξε στο Παρίσι στο Club Bobino με θεαματικές κριτικές, αλλά δεν θα ζούσε για να απολαύσει το τρέξιμο. Μια εβδομάδα αργότερα, στις 8 Απριλίου 1975, η Josephine Baker πέθανε από εγκεφαλική αιμορραγία. Αναφέρθηκε ότι βρέθηκε στο κρεβάτι, περιτριγυρισμένη από εφημερίδες γεμάτες εκδοτικούς επαίνους για την εκπομπή.
Η Ζοζεφίν Μπέικερ αποτεφρώθηκε, έγινε δημόσια νεκρώσιμη ακολουθία που περιελάμβανε τιμές από Γάλλους στρατιωτικούς και ενταφιάστηκε σε ένα νεκροταφείο στο Μονακό. Μπήκε επίσης στο Hall of Fame του Σεντ Λούις. «Η Μαύρη Αφροδίτη», όπως την αποκαλούσαν μερικές φορές, παραμένει μια ιστορική φιγούρα με μεγάλο ταλέντο, ποικιλομορφία, θέληση και θάρρος.