Πιθανότατα, πολλοί μπέιμπι-μπουμ είχαν στην κατοχή τους ένα παιχνίδι καλειδοσκόπιο ως παιδί. Μοιάζει με ένα κοντό τηλεσκόπιο με ένα περιστρεφόμενο άκρο. Όταν ένα άτομο κοιτάζει από το ένα άκρο, θα δει ένα πολύχρωμο, γεωμετρικό σχέδιο. Η περιστροφή του άλλου άκρου δημιουργεί συνεχώς μεταβαλλόμενα, μαγευτικά νέα μοτίβα.
Ορισμένες πηγές υποστηρίζουν ότι το καλειδοσκόπιο ήταν γνωστό στην αρχαία Ελλάδα, αλλά ο Σκωτσέζος εφευρέτης Ντέιβιντ Μπρούστερ πιστώνεται η σύγχρονη εφεύρεσή του το 1816. Ο Μπρούστερ θεώρησε ότι θα μπορούσε να είναι ένα χρήσιμο επιστημονικό εργαλείο για τη μελέτη του πολωμένου φωτός, κατοχυρώνοντάς το με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1817. Δυστυχώς για τον Μπρούστερ, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας είχε κακή διατύπωση και άλλοι αναπαρήγαγαν γρήγορα το καλειδοσκόπιο, συνειδητοποιώντας την αξία του ως παιχνίδι. Η Brewster έχασε τα τεράστια κέρδη από την επιτυχία της.
Στην ουσία, ένα καλειδοσκόπιο αποτελείται από δύο ή περισσότερους καθρέφτες τοποθετημένους κατά μήκος μέσα σε ένα σωλήνα. Χρωματιστές χάντρες, αμπούλες γεμάτες με υγρό ή άλλα μικρά αντικείμενα βρίσκονται στο μεγαλύτερο άκρο του σωλήνα. Το φως διέρχεται από αυτό το άκρο, χτυπώντας τα χρωματιστά αντικείμενα μέσα στο περιστρεφόμενο διαμέρισμα. Οποιαδήποτε τυχαία διαμόρφωση που δημιουργείται κατά την πτώση των χρωματιστών αντικειμένων αντανακλάται στους καθρέφτες, δημιουργώντας όμορφα συμμετρικά σχέδια.
Στη βικτωριανή εποχή, το καλειδοσκόπιο ήταν ένα δημοφιλές χόμπι στο σαλόνι και ο Αμερικανός Τσαρλς Τζ. Μπους (1825-1900) βοήθησε να προκαλέσει το ενδιαφέρον για την Αμερική. Τα πρώτα είναι συνήθως τοποθετημένα σε σκαλιστά ξύλινα βάθρα και είναι συλλεκτικές αντίκες, που πωλούνται για έως και $1,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ή περισσότερο.
Αν και το καλειδοσκόπιο έχασε μέρος της δημοτικότητάς του με την πάροδο του χρόνου, γνώρισε μια αναζωπύρωση τη δεκαετία του 1970, χάρη στον Cozy Baker. Μερικές φορές αποκαλούμενη Ο προστάτης των Καλειδοσκόπιων, η κα Μπέικερ φέρεται να έχει τη μεγαλύτερη προσωπική συλλογή στον κόσμο. Ίδρυσε επίσης την εταιρεία Brewster Society το 1986 και έχει γράψει βιβλία για το θέμα. Η Μπέικερ αρχικά ερωτεύτηκε το καλειδοσκόπιο ως έναν τρόπο να αναζητήσει την ομορφιά αφού ο γιος της σκοτώθηκε από έναν μεθυσμένο οδηγό. Στα μεταβαλλόμενα μοτίβα, η Μπέικερ λέει ότι της υπενθυμίζεται η θεϊκή τάξη.
Σήμερα, μπορεί κανείς να βρει ένα καλειδοσκόπιο για λίγα δολάρια ΗΠΑ ή για μερικές χιλιάδες. Περίτεχνα από φυσητό γυαλί και περίτεχνα διακοσμητικά πωλούνται ως έργα τέχνης, ενώ τα μικρά παιχνίδια από χαρτόνι εξακολουθούν να είναι δημοφιλή σε εκθέσεις και καταστήματα παιχνιδιών. Φαίνεται ότι ανεξάρτητα από το μέγεθος, την τιμή ή την ποιότητα, οι άνθρωποι συνεχίζουν να υπνωτίζονται από την εκπληκτική ομορφιά του διαρκώς μεταβαλλόμενου καλειδοσκόπιου.