Η αιθυλική αλκοόλη, ή αιθανόλη, είναι μια μορφή αλκοόλης που χρησιμοποιείται ως καύσιμο ή ως πρόσθετο καυσίμου. Συχνά λέγεται ότι είναι μια φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση στα προϊόντα με βάση το πετρέλαιο όπως η βενζίνη. Ο λόγος που θεωρείται πιο πράσινο οφείλεται στις εκπομπές αιθανόλης σε σύγκριση με εκείνες των καυσίμων με βάση το πετρέλαιο. Οι εκπομπές αιθανόλης είναι γενικά λιγότερο δηλητηριώδεις από τις εκπομπές βενζίνης, ειδικά όταν η αλκοόλη χρησιμοποιείται στην πιο καθαρή της μορφή.
Οι εκπομπές αιθανόλης κατά την καύση θεωρούνται φιλικές προς το περιβάλλον. Αυτό σημαίνει ότι, όταν η αιθυλική αλκοόλη χρησιμοποιείται ως καύσιμο, τα απόβλητα που προκύπτουν δεν βλάπτουν σημαντικά το περιβάλλον. Η αιθανόλη που χρησιμοποιείται για την καύση έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή διοξειδίου του άνθρακα και νερού. Το νερό είναι μια ευεργετική ουσία απαραίτητη για τη ζωή. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα συνηθισμένο αέριο και εκπνέεται από τα ζώα κατά την αναπνοή. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι το διοξείδιο του άνθρακα θεωρείται αέριο του θερμοκηπίου, πράγμα που σημαίνει ότι μεγάλες ποσότητες του που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε υπερθέρμανση του πλανήτη. Επειδή οι εκπομπές καυσίμων με βάση το πετρέλαιο είναι και πιο τοξικές και περιέχουν διοξείδιο του άνθρακα, οι πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις από την καύση αιθανόλης συχνά αγνοούνται.
Χημικά, οι εκπομπές αιθανόλης από την καύση είναι πολύ εύκολο να κατανοηθούν. Η αιθυλική αλκοόλη έχει μοριακό τύπο C2H5OH. Αντιδρά με μια μικρή ποσότητα ενέργειας και έξι μόρια οξυγόνου (3O2) για να παράγει θερμότητα (ενέργεια), δύο μόρια διοξειδίου του άνθρακα (2CO2) και 3 μόρια νερού (3H2O).
Οι εκπομπές αιθανόλης δεν περιορίζονται στην καύση καυσίμου – μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν και την παραγωγή αιθανόλης. Η αιθυλική αλκοόλη παράγεται κυρίως μέσω της ζύμωσης. Κατά το αναερόβιο στάδιο της ζύμωσης, η μαγιά μεταβολίζει τη ζάχαρη και παράγει αιθυλική αλκοόλη και διοξείδιο του άνθρακα. Χημικά, η μαγιά μετατρέπει τη ζάχαρη (C6H12O6) σε δύο μόρια αιθανόλης (2C2H5OH) και 2 μόρια διοξειδίου του άνθρακα (2CO2) μετά από διάφορες αντιδράσεις. Ορισμένοι οργανισμοί περιλαμβάνουν επίσης τις εκπομπές που εκπέμπονται από τον αγροτικό εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για τη συγκομιδή των καλλιεργειών που εμπλέκονται στη ζύμωση, αν και αυτές μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται.
Η αιθυλική αλκοόλη μπορεί επίσης να αλλάξει τις εκπομπές των καυσίμων πετρελαίου όταν χρησιμοποιείται ως πρόσθετο. Η βενζίνη αναμεμειγμένη με αιθανόλη ονομάζεται μικτό καύσιμο. Το ανάμεικτο καύσιμο είναι κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου πωλείται συνήθως σε μείγματα αιθανόλης 10% έως 15%. Η αιθανόλη δρα ως οξυγονούχο, μειώνοντας πολλές επικίνδυνες εκπομπές καύσης βενζίνης όπως το μονοξείδιο του άνθρακα. Τα μικτά καύσιμα, ωστόσο, έχει βρεθεί ότι έχουν ελαφρώς αυξημένα επίπεδα οξειδίων του αζώτου και αλδεΰδων στις εκπομπές τους. Ωστόσο, αυτά τα ελαφρώς αυξημένα επίπεδα θεωρούνται πολύ λιγότερο επικίνδυνα από τα επίπεδα τοξινών σε μη αναμεμειγμένα καύσιμα.