Οι πιο πλούσιες χώρες στον κόσμο μπορούν να αλλάζουν συχνά. Οι παράγοντες που επηρεάζουν μια τέτοια αλλαγή περιλαμβάνουν οικονομικές διακυμάνσεις, όπως αλλαγές στις συναλλαγματικές ισοτιμίες. Αυτές οι διακυμάνσεις μπορεί να αλλάζουν την κατάταξη μιας χώρας από έτος σε έτος, ενώ συχνά κάνουν μικρή ή καθόλου διαφορά στο βιοτικό επίπεδο του πληθυσμού της.
Αν και υπάρχουν πολλοί τρόποι για να προσδιοριστεί η επιτυχία μιας χώρας, το ακαθάριστο εθνικό προϊόν (ΑΕΠ) είναι ίσως ο πιο ευρέως αποδεκτός δείκτης. Το ΑΕΠ αντιπροσωπεύει το συνολικό χρηματικό ποσό που ξοδεύουν οι καταναλωτές μιας χώρας για όλα τα αγαθά και τις υπηρεσίες σε ένα έτος, διαιρούμενο με τον πληθυσμό αυτής της χώρας. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ μετράει μόνο την κατανάλωση που μπορεί να μετρηθεί σε χρήμα και συνήθως δεν αποτυπώνει την πραγματική ποιότητα ζωής σε μια χώρα.
Σύμφωνα με το CIA World Factbook, το Λουξεμβούργο βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου. Έχει κατά κεφαλήν ΑΕΠ 80,800 δολαρίων ΗΠΑ (USD). Μόλις ωθήθηκε από τη βιομηχανία σιδήρου και χάλυβα, η οικονομία της ενισχύθηκε από τις διεθνείς τραπεζικές και χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες. Ως μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ), το Λουξεμβούργο έχει επίσης το πλεονέκτημα της ανοιχτής ευρωπαϊκής αγοράς.
Το Κατάρ είναι επίσης ένα από τα πλουσιότερα έθνη στον κόσμο με κατά κεφαλήν ΑΕΠ 79,500 $ USD. Κάποτε μια φτωχή χώρα, μεταμορφώθηκε οικονομικά ως αποτέλεσμα της ανακάλυψης πόρων πετρελαίου και φυσικού αερίου. Με λιγότερο από ένα εκατομμύριο πολίτες, είναι επίσης ένα από τα λιγότερο φορολογημένα έθνη στον κόσμο.
Μια άλλη από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο είναι η Νορβηγία, με κατά κεφαλήν ΑΕΠ 55,600 USD. Η Νορβηγία είναι μια πολύ ανεπτυγμένη χώρα στην Ευρώπη με υψηλό κόστος ζωής και αφθονία εξαγωγών πετρελαίου και φυσικών πόρων.
Το Κουβέιτ βρίσκεται επίσης στη λίστα με τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου με 55,300 $ USD σε κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες στη Μέση Ανατολή, το Κουβέιτ δεν επιβάλλει φόρους. Μάλιστα, περίπου το 80% των εσόδων της κυβέρνησης προέρχεται από εξαγωγές πετρελαίου.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ), μια άλλη χώρα της Μέσης Ανατολής, έρχονται ως μία από τις πλουσιότερες στον κόσμο με περίπου 55,200 $ USD σε κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Μια μικρή χώρα, είναι πλούσια σε αφθονία πετρελαίου και φυσικού αερίου και διαθέτει μια εξαιρετικά ανεπτυγμένη οικονομία. Είναι ίσως πιο διάσημο για τα πολλά τεχνητά νησιά του και αυτή τη στιγμή χτίζει την ψηλότερη κατασκευή του κόσμου.
Από το 2008, η Σιγκαπούρη ήταν η έκτη πλουσιότερη χώρα με $48,900 USD κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Θεωρείται ότι είναι μια από τις πιο φιλικές προς τις επιχειρήσεις χώρες στον κόσμο, η Σιγκαπούρη έχει το 4ο μεγαλύτερο εμπορικό κέντρο και το πιο πολυσύχναστο λιμάνι στον κόσμο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής (ΗΠΑ) καταλαμβάνουν την έβδομη θέση με $48,000 USD σε κατά κεφαλήν ΑΕΠ. Σημειώνεται για το μεγάλο μέγεθος και τον πληθυσμό τους, εικάζεται ότι οι ΗΠΑ φιλοξενούν περισσότερους δισεκατομμυριούχους από οποιαδήποτε άλλη χώρα.