Η αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων αποτελεί ζήτημα ενδιαφέροντος σε πολλές περιοχές του κόσμου, χάρη στην ευρεία χρήση της πυρηνικής τεχνολογίας στην παραγωγή ενέργειας, την ιατρική και τον πόλεμο. Υπήρξε επίσης θέμα διαμάχης, καθώς οι κυβερνήσεις παλεύουν με τα πυρηνικά απόβλητα και τι να κάνουν με αυτά. Υπάρχουν πολλές επιλογές για την αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν θέματα ασφάλειας που σχετίζονται με πυρηνικά υλικά.
Το θέμα με τα πυρηνικά απόβλητα είναι ότι θεωρήθηκαν άχρηστα, αλλά εξακολουθούν να είναι επικίνδυνα. Τα πυρηνικά απόβλητα μπορούν να συνεχίσουν να εκπέμπουν ακτινοβολία για αιώνες, και θα μπορούσαν ενδεχομένως να γίνουν ασταθή εάν χειριστούν και αποθηκευτούν ακατάλληλα, προκαλώντας μια αλυσιδωτή αντίδραση που θα μπορούσε να δημιουργήσει πυρηνικό ατύχημα. Εάν έπεφτε σε λάθος χέρια, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή μιας βρώμικης βόμβας που θα διέδιδε ακτινοβολία σε μια κατοικημένη περιοχή. Η αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων επικεντρώνεται στην εύρεση ασφαλών και ασφαλών τρόπων αποθήκευσης αναλωμένων πυρηνικών καυσίμων και άλλων μορφών πυρηνικών αποβλήτων έως ότου σταθεροποιηθούν αρκετά ώστε να μην αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο, την άγρια ζωή και το περιβάλλον.
Η προσωρινή αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων είναι συνήθως το πρώτο βήμα. Σε πολλές περιπτώσεις, τα πυρηνικά απόβλητα είναι εξαιρετικά ζεστά όταν δημιουργούνται και χρειάζεται λίγο χρόνο για να κρυώσει. Σε τοποθεσίες όπως πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής, το αναλωμένο πυρηνικό υλικό βυθίζεται σε λίμνες γεμάτες με βορικό οξύ για να του επιτρέψει να κρυώσει και να σταθεροποιηθεί. Αυτές οι πισίνες είναι συνήθως κατασκευασμένες από χάλυβα με σκυρόδεμα για να αποφευχθεί η διαρροή και είναι σίγουρα ένα προσωρινό μέτρο.
Μόλις τα πυρηνικά απόβλητα κρυώσουν, μπορούν να μεταφερθούν σε αποθήκη ξηρού βαρελιού. Η αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων σε ξηρό βαρέλι περιλαμβάνει εξαιρετικά ανθεκτικά βαρέλια που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν διαρροές ακτινοβολίας. Τα βαρέλια μπορούν να γεμιστούν με απορρίμματα και να αποθηκευτούν με ασφάλεια πάνω από το έδαφος, αν και έχουν σχεδιαστεί τελικά για προσωρινή αποθήκευση. Κατά τη διάρκεια των χιλιάδων ετών που μπορεί να απαιτούνται για τη σταθεροποίηση των αποβλήτων, τα βαρέλια μπορεί να αποτύχουν ή να παραβιαστούν.
Για μακροπρόθεσμη αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων, είναι απαραίτητο να βρεθεί ένα ασφαλές μέρος για να διατηρηθεί το υλικό όσο αυτό διασπάται. Η ταφή είναι μια μέθοδος που έχει προωθηθεί ευρέως, καθώς τα πυρηνικά απόβλητα μπορούν να διασπαστούν με ασφάλεια υπόγεια ή κάτω από τον ωκεανό σε απομακρυσμένες περιοχές. Το θέμα με την ταφή είναι ότι τα πυρηνικά απόβλητα μπορεί να διαρρεύσουν ή να παραβιαστούν από σεισμούς ή ανθρώπινες δραστηριότητες. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για το γεγονός ότι σε αρκετές χιλιάδες χρόνια, είναι απίθανο ότι η γνώση του τόπου ως επικίνδυνου τόπου θα επιβιώσει, πράγμα που σημαίνει ότι οι μελλοντικοί πολιτισμοί θα μπορούσαν άθελά τους να απελευθερώσουν τοξικά υλικά στο περιβάλλον όταν παραβιάζουν εγκαταστάσεις αποθήκευσης.
Ορισμένοι ειδικοί στη διαχείριση πυρηνικών αποβλήτων πρότειναν ότι τα απόβλητα θα μπορούσαν να εκτοξευθούν στο διάστημα, αλλά αυτό θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει προβλήματα στο μέλλον. Ενώ ο χώρος είναι επί του παρόντος ένα εχθρικό περιβάλλον για τους ανθρώπους, αυτό δεν το καθιστά απαραίτητα ένα εξαιρετικό μέρος για χρήση ως σκουπιδότοπο, αν και αν υπάρχουν άλλες μορφές ζωής, πιθανότατα δεν θα εκτιμήσουν τα αιωρούμενα βαρέλια πυρηνικών αποβλήτων που παρασύρονται στο σύμπαν Το