Η γαστρίνη είναι μια ορμόνη που ενεργοποιεί το στομάχι να παράγει οξύ του στομάχου. Απελευθερώνεται στο αίμα ως αποτέλεσμα της εισόδου άπεπτης τροφής στο στομάχι. Τα αυξημένα επίπεδα γαστρίνης είναι σύμπτωμα πολλών ασθενειών και καταστάσεων. Τα αυξημένα επίπεδα μπορεί να είναι αποτέλεσμα ορισμένων παθήσεων του στομάχου ή μπορεί να προκαλούνται από έναν τύπο κακοήθους όγκου που παράγει γαστρίνη. Ένα εργαστηριακό εύρημα αυξημένων επιπέδων γαστρίνης αξίζει μια ενδελεχή εξέταση από γιατρό.
Η υπεργαστριναιμία είναι ο ιατρικός όρος για τα υψηλά επίπεδα γαστρίνης. Οι αιτίες των αυξημένων επιπέδων μπορούν να ομαδοποιηθούν σε δύο κατηγορίες: Είτε μια ασθένεια ή κατάσταση προκαλεί το σώμα να παράγει επιπλέον γαστρίνη, είτε ένα νεόπλασμα παράγει την επιπλέον γαστρίνη. Και στις δύο περιπτώσεις, η θεραπεία δεν στοχεύει στη μείωση του επιπέδου της γαστρίνης αλλά στη διόρθωση της υποκείμενης αιτίας. Εάν η υποκείμενη αιτία μπορεί να αντιμετωπιστεί, τα επίπεδα γαστρίνης θα επανέλθουν στο φυσιολογικό.
Οι παθήσεις του στομάχου, όπως η απόφραξη της γαστρικής εξόδου και η αυτοάνοση γαστρίτιδα, μπορεί να προκαλέσουν υψηλά επίπεδα γαστρίνης. Η διάταση του στομάχου θα αυξήσει επίσης το επίπεδο της γαστρίνης που υπάρχει στο αίμα. Η αυξημένη γαστρίνη μερικές φορές εμφανίζεται ως παρενέργεια άλλων καταστάσεων. Η κακοήθης αναιμία, η ρευματοειδής αρθρίτιδα και ο σακχαρώδης διαβήτης εμφανίζονται μερικές φορές με εργαστηριακά ευρήματα περίσσειας γαστρίνης. Οποιαδήποτε κατάσταση που αυξάνει το επίπεδο pH του στομάχου, όπως τα γαστρικά έλκη, θα προκαλέσει επίσης υπερβολική απελευθέρωση γαστρίνης.
Τα αυξημένα επίπεδα γαστρίνης είναι ένα από τα τρία διαγνωστικά κριτήρια για το σύνδρομο Zollinger-Ellison. Το σύνδρομο είναι ο συνδυασμός ενός ή περισσότερων γαστρινωμάτων, υπεργαστριναιμίας και σοβαρής έλκος. Τα γαστρινώματα είναι όγκοι που εκκρίνουν γαστρίνη, προκαλώντας αυξημένα επίπεδα της ορμόνης. Οι όγκοι εμφανίζονται συνήθως στο πάγκρεας ή στο δωδεκαδάκτυλο. Έως και το 50 τοις εκατό των γαστρινωμάτων είναι κακοήθη.
Ελλείψει άλλων καταστάσεων, η υπεργαστριναιμία είναι διαγνωστικά ενδεικτική για ένα ή περισσότερα γαστρινώματα. Εκτός από το σύνδρομο Zollinger-Ellison, οι όγκοι αναπτύσσονται μερικές φορές ως αποτέλεσμα υπερθυρεοειδισμού ή αδενωμάτων της υπόφυσης. Τα γαστρινώματα μπορεί επίσης να αναπτυχθούν χωρίς προδιαθεσικές συνθήκες. Αυξημένη γαστρίνη μπορεί επίσης να εμφανιστεί λόγω νεφρικής ανεπάρκειας ή καρκίνου του παχέος εντέρου.
Τα επίπεδα γαστρίνης μετρώνται με εξέταση αίματος νηστείας. Η γαστρίνη απελευθερώνεται όταν η τροφή εισέρχεται στο στομάχι, επομένως οι αιματολογικές εξετάσεις χωρίς νηστεία δεν έχουν καμία αξία. Αρκετά φάρμακα, όπως οι αναστολείς της αντλίας πρωτεΐνης, τα οπιούχα και η ασπιρίνη, μπορεί να επηρεάσουν τον έλεγχο της γαστρίνης και να προκαλέσουν εσφαλμένες μετρήσεις. Πριν από τη δοκιμή, ο γιατρός θα κατευθύνει τον ασθενή πόσο μακριά πριν από τη δοκιμή για να διακόψει τη χρήση αυτών των φαρμάκων.