Η επένδυση του στομάχου είναι ένα μάλλον μοναδικό ανατομικό χαρακτηριστικό. Το στομάχι είναι ουσιαστικά μια διευρυμένη περιοχή των εντέρων που μετατρέπεται σε μια σακούλα που περιέχει οξέα και άλλες ουσίες που βοηθούν τους ανθρώπους να αφομοιώσουν την τροφή τους. Η επένδυση του στομάχου είναι υπεύθυνη για την έκκριση ουσιών που χρησιμοποιούνται στην πέψη και για την προστασία του υπόλοιπου σώματος από το εξαιρετικά όξινο περιβάλλον του στομάχου. Όταν κάτι πάει στραβά με την επένδυση του στομάχου, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας.
Μερικοί άνθρωποι εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι η επένδυση του στομάχου είναι στην πραγματικότητα πολύ ζαρωμένη σε μια σειρά από δομές γνωστές ως πτυχώσεις. Καθώς το στομάχι γεμίζει, αυτές οι πτυχές ισοπεδώνονται, επιτρέποντας στο στομάχι να επεκταθεί. Οι πτυχώσεις ρουγκάλ επιτρέπουν στο στομάχι να είναι εύκαμπτο, ενώ το διατηρούν δυνατό, ώστε να μην σπάσει, αν και εάν κάποιος τρώει αρκετό φαγητό, είναι στην πραγματικότητα πιθανό να προκαλέσει σπάσιμο του στομάχου, μια πολύ ανεπιθύμητη κατάσταση.
Η επένδυση του στομάχου έχει έναν αριθμό τύπων επιθηλιακών κυττάρων, χωρισμένους ανά τύπο. Τα βλεννώδη κύτταρα παράγουν τη βλέννα που βρίσκεται μεταξύ της επένδυσης του στομάχου και των οξέων του στομάχου, δημιουργώντας ένα προστατευτικό στρώμα. Το βρεγματικό πουλάει εκκρίνει οξύ, ενώ τα κύρια κύτταρα παράγουν ένζυμα που χρησιμοποιούνται στην πέψη και τα κύτταρα G παράγουν τη γαστρίνη, μια ορμόνη. Η επιφάνεια του βλεννογόνου του στομάχου καλύπτεται από μια σειρά από μικροσκοπικές κοιλότητες που εξελίσσονται σε αδένες και μοιάζει με κηρήθρα όταν μεγεθύνεται.
Μια σειρά από ασθένειες μπορεί να αφορούν την επένδυση του στομάχου. Όπως και άλλα κύτταρα, τα επιθηλιακά κύτταρα στο στομάχι μπορούν να γίνουν καρκινικά, προκαλώντας την ανάπτυξη καρκίνου του στομάχου. Η επένδυση του στομάχου μπορεί επίσης να φλεγμονή σε μια κατάσταση γνωστή ως γαστρίτιδα ή εξέλκωση. Η γαστρίτιδα και το έλκος στομάχου μπορεί να προκληθούν από μόλυνση και δίαιτα. Αυτές οι καταστάσεις συνοδεύονται από πόνο, καθώς η ευαίσθητη επένδυση του στομάχου ερεθίζεται από το σκληρό οξύ στο στομάχι και πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν έμετο, παλινδρόμηση οξέος, καούρα και άλλα γαστρεντερικά προβλήματα όταν τραυματίζονται οι βλεννογόνοι του στομάχου τους.
Εάν η βλάβη στο βλεννογόνο του στομάχου είναι σοβαρή, μπορεί να χρειαστεί να υποβληθείτε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση της κατεστραμμένης περιοχής και τη δημιουργία ενός bypass που επιτρέπει στο στομάχι να λειτουργεί όσο το δυνατόν κανονικά. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να αυτοθεραπευθεί η επένδυση του στομάχου, με τη βοήθεια φαρμάκων που κάνουν το στομάχι λιγότερο όξινο, συμπληρωμάτων διατροφής που ενθαρρύνουν την επούλωση και αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες όπως η αποχή από τον καφέ και όξινα τρόφιμα όπως οι ντομάτες και χυμός πορτοκάλι.