Η γαστρίνη είναι μια ορμόνη που βρίσκεται στο ανθρώπινο σώμα. Παράγεται από κύτταρα στο βλεννογόνο του στομάχου και σκοπός του είναι να ρυθμίζει την έκκριση του πεπτικού οξέος. Αν και υπάρχουν και άλλες ορμόνες που εμπλέκονται σε αυτή τη διαδικασία, η γαστρίνη είναι ο κύριος ρυθμιστής για το οξύ του στομάχου. Τα κύτταρα του στομάχου που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή αυτής της ουσίας ονομάζονται κύτταρα G.
Η ίδια η πράξη της κατανάλωσης τροφής διεγείρει την παραγωγή της ορμόνης. Καθώς ένα άτομο τρώει, το φαγητό εισέρχεται στο στομάχι του και τα κύτταρα G διεγείρουν την απελευθέρωση γαστρίνης στο αίμα. Τα επίπεδα αρχίζουν να ανεβαίνουν στο αίμα, προκαλώντας την απελευθέρωση γαστρικού οξέος. Αυτό το οξύ βοηθά στην πέψη των τροφών. Τελικά, παράγεται αρκετό γαστρικό οξύ και τα επίπεδα της ορμόνης αρχίζουν να πέφτουν για άλλη μια φορά.
Εκτός από το στομάχι, αυτή η ουσία παίζει ρόλο και με άλλα όργανα του ανθρώπινου σώματος. Βοηθά τα έντερα, το συκώτι και το πάγκρεας επίσης, αν και τα αποτελέσματά του είναι ελάχιστα σε αυτά τα όργανα. Στο πάγκρεας, χρησιμεύει για να ενεργοποιήσει την παραγωγή πεπτικών ενζύμων. Στο συκώτι, βοηθά στην παραγωγή χολής. Ο ρόλος του στα έντερα είναι να βοηθά στην κίνηση της τροφής μέσω του κατώτερου τμήματος του πεπτικού σωλήνα.
Μερικές φορές είναι απαραίτητο για τους γιατρούς να ελέγχουν την παραγωγή γαστρίνης ενός ατόμου. Αυτό μπορεί να γίνει, για παράδειγμα, όταν υπάρχουν υποψίες για ασθένειες που αφορούν το πεπτικό σύστημα. Για παράδειγμα, αυτή η εξέταση μπορεί να πραγματοποιηθεί για να ελεγχθούν ανώμαλες αυξήσεις στο πάγκρεας ενός ατόμου ή στα κύτταρα της επένδυσης του στομάχου του. Μπορεί επίσης να γίνει για να αποκαλυφθούν όγκοι στο έντερο. Τέτοιες δοκιμές μπορεί επίσης να αποδειχθούν χρήσιμες για την ανακάλυψη ασθενειών όπως η κακοήθης αναιμία, ένας τύπος ασθένειας του αίματος.
Για τον έλεγχο της γαστρίνης, οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου συνήθως εκτελούν ενδοφλέβια δοκιμή σεκρετίνης. Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη δείγματος αίματος του ασθενούς και στη συνέχεια την έγχυση μιας πεπτικής ορμόνης που ονομάζεται σεκρετίνη σε μία από τις φλέβες του. Άλλο ένα δείγμα αίματος λαμβάνεται όταν γίνεται η ένεση στον ασθενή και ακολουθεί πρόσθετη δειγματοληψία κάθε πέντε λεπτά μετά την ένεση για το πρώτο τέταρτο της ώρας. Τέλος, ένα άλλο δείγμα αίματος λαμβάνεται 30 λεπτά μετά την ένεση σεκρετίνης. Τα αποτελέσματα είναι συνήθως διαθέσιμα μέσα σε λίγες μόνο ημέρες από τη δοκιμή.
Ενώ τα υψηλά επίπεδα γαστρίνης μπορεί να υποδηλώνουν όγκους ή αιματολογικές ασθένειες, υπάρχουν και άλλες καταστάσεις που σχετίζονται με αυξημένα επίπεδα της ορμόνης. Για παράδειγμα, η νεφρική ανεπάρκεια και ορισμένοι τύποι ελκών μπορεί να ευθύνονται. Από την άλλη πλευρά, τα χαμηλά επίπεδα της ορμόνης μπορεί να υποδεικνύουν και ιατρικές καταστάσεις. Για παράδειγμα, χαμηλά επίπεδα έχουν συσχετιστεί με υποθυρεοειδισμό.