Ο πόνος είναι μια από τις πιο δύσκολες λέξεις που μπορείς να ορίσεις. Μπορεί να συνοδεύεται από πολλές αισθήσεις – πόνο, κάψιμο, σχίσιμο, μαχαίρι – και σε διάφορους βαθμούς σοβαρότητας, αλλά ένα χαρακτηριστικό στο οποίο μπορεί να συμφωνήσει κανείς είναι ότι ο πόνος είναι άβολος. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί κανείς τουλάχιστον να κάνει μια τεκμηριωμένη εικασία για την πηγή ενός πόνου. Η εντόπιση ορισμένων τύπων όπως οι πόνοι στις αρθρώσεις, ωστόσο, μπορεί να δυσκολέψει την αναγνώριση. Επιπλέον, πολλές καταστάσεις προκαλούν ένα γενικευμένο είδος πόνου που στην αρχή μπορεί να φαίνεται μη αναγνωρίσιμο. Ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν ανεξήγητο πόνο περιλαμβάνουν νευρική δυσλειτουργία, αυτοάνοση διαταραχή, ελλείψεις θρεπτικών ουσιών και σωματομορφικό πόνο ή άλλες ψυχολογικές πηγές.
Οι φλεγμονώδεις ασθένειες, ιδιαίτερα γύρω από τα οστά και τις αρθρώσεις, μπορεί να προκαλέσουν οίδημα και ερεθισμό. Δεδομένου ότι αυτές οι ασθένειες εμφανίζονται μέσα στο σώμα, ο πόνος μπορεί στην αρχή να φαίνεται ανεξήγητος. Μια τέτοια φλεγμονή είναι συχνά το αποτέλεσμα ενός μικροτραυματισμού ή μιας μόλυνσης. Οι σχετικοί πόνοι μπορούν να εξαπλωθούν κατά μήκος των οστών, καθιστώντας την πηγή του πόνου δύσκολο να εντοπιστεί, οδηγώντας έτσι σε φαινομενικά ανεξήγητο πόνο.
Ορισμένες διαταραχές όπως τα αυτοάνοσα νοσήματα και ο καρκίνος μπορούν επίσης να καταστρέψουν τις ευαίσθητες εσωτερικές δομές. Στην πρώτη περίπτωση, καταστάσεις όπως ο λύκος δυσκολεύουν τα αμυντικά λευκά αιμοσφαίρια του σώματος να διαφοροποιήσουν μεταξύ επιβλαβών ουσιών και φυσιολογικών ιστών του σώματος. Ως αποτέλεσμα, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται πραγματικά στο σώμα, το οποίο πιθανότατα θα οδηγήσει σε πόνο. Τα καρκινικά κύτταρα έχουν παρόμοια καταστροφική επίδραση στους υγιείς ιστούς, ιδιαίτερα καθώς η ασθένεια εξαπλώνεται και εισβάλλει σε διάφορες περιοχές του σώματος. Οτιδήποτε, από τους αδένες έως τα αιμοφόρα αγγεία, μπορεί να στοχοποιηθεί σε αυτές τις σοβαρές καταστάσεις και μια ολόκληρη σειρά επιπλοκών δημιουργείται με τη σειρά του για το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του ανεξήγητου πόνου.
Μια άλλη σημαντική πηγή πόνου απουσία προφανούς αιτίας είναι η δυσλειτουργία των νεύρων. Οι νευρικές απολήξεις μπορεί να κολλήσουν και να προκαλέσουν επακόλουθο μυρμήγκιασμα ή αίσθημα καύσου. Αυτές οι περιοδικές ενοχλήσεις μπορεί να εμφανιστούν οπουδήποτε στο σώμα και μπορεί να επιδεινωθούν τη νύχτα ή μέσω της αφής. Υποκείμενες παθήσεις όπως ο διαβήτης, η κοιλιοκάκη και οι αυτοάνοσες διαταραχές μπορεί να οδηγήσουν σε νευρική βλάβη. Για ορισμένες περιπτώσεις, οι ακριβείς αιτίες αυτών των καταστάσεων είναι άγνωστες.
Η στέρηση των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών από το σώμα μπορεί να αποδυναμώσει επίσης διάφορες περιοχές, οδηγώντας σε φαινομενικά ανεξήγητο πόνο. Η ανεπάρκεια βιταμίνης D, για παράδειγμα, μπορεί να κάνει τα οστά εύθραυστα και πιο ευαίσθητα στη φθορά και στους συναφείς πόνους. Άλλες ελλείψεις μπορεί να επηρεάσουν τους μύες και το δέρμα.
Ένα από τα πιο μυστηριώδη και πολυσύχναστα όργανα του σώματος, ο εγκέφαλος, είναι τελικά υπεύθυνος για κάθε πόνο, είτε εξηγείται είτε ανεξήγητος πόνος. Αυτό το όργανο στέλνει και λαμβάνει τα σήματα που το σώμα αναγνωρίζει ως πόνο. Μερικές φορές, ο εγκέφαλος μπορεί να στείλει αυτά τα σήματα τυχαία, αν και η ακριβής αιτιολογία αυτής της απάντησης είναι σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο. Η ινομυαλγία είναι μια πάθηση που πιστεύεται ότι προκαλείται εν μέρει από ευαίσθητους υποδοχείς πόνου στον εγκέφαλο και χαρακτηρίζεται από υπερβολική κόπωση και πόνο μετά από ασκούμενη πίεση. Επιπλέον, ορισμένοι ψυχολογικοί παράγοντες όπως το άγχος και η κατάθλιψη μπορεί να αλλάξουν τη χημεία του εγκεφάλου και να συμβάλουν σε πόνους, πόνους και γενικά αίσθημα αδιαθεσίας.