Οι Αρχές του Ισημερινού είναι ένα σύνολο εθελοντικών κατευθυντήριων γραμμών που τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα μπορούν να επιλέξουν να χρησιμοποιούν κατά την ανάπτυξη χρηματοδότησης έργων. Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές προάγουν τη βιωσιμότητα, συμπεριλαμβανομένης τόσο της περιβαλλοντικής όσο και της κοινωνικής βιωσιμότητας, και καλύπτουν μια σειρά θεμάτων που σχετίζονται με αναπτυξιακά έργα. Τα ιδρύματα που επιλέγουν να συμμορφωθούν με τις Αρχές του Ισημερινού μπορούν να διαφημιστούν ως ιδρύματα μέλη, χρησιμοποιώντας αυτό ως εργαλείο μάρκετινγκ για επενδυτές και καταναλωτές που ανησυχούν για ζητήματα βιωσιμότητας.
Υπάρχουν δέκα διαφορετικές αρχές, που καλύπτουν θέματα όπως η ανάγκη για ανεξάρτητη επανεξέταση, η επαρκής αξιολόγηση των επιπτώσεων του έργου και η δημιουργία ενός μηχανισμού για την υποβολή παραπόνων. Οι Αρχές του Ισημερινού ασχολούνται με θέματα όπως η περιβαλλοντική βιωσιμότητα, η ρύπανση, τα κοινωνικά ζητήματα, η αυτονομία των ιθαγενών και παρόμοια ζητήματα. Το πλαίσιο δημιουργεί ένα σύστημα για την αξιολόγηση πιθανών έργων και πηγών χρηματοδότησης για την προώθηση της πιο ηθικής προσέγγισης, επιτρέποντας παράλληλα στις εταιρείες να πραγματοποιούν κέρδη.
Αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές αναπτύχθηκαν το 2003 με τη συμβολή μεγάλων χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων και άλλων οργανισμών σε όλο τον κόσμο. Όπως και με άλλα μέτρα εταιρικής ευθύνης, ενώ είναι προαιρετικά, οι εταιρείες μπορεί να αισθάνονται αναγκασμένες να τα υιοθετήσουν για να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Εάν μια εταιρεία δεν επιδείξει δέσμευση στις αρχές του ισημερινού, μπορεί να παραλειφθεί κατά την αναζήτηση προσφορών και την ενασχόληση με άλλες δραστηριότητες.
Αν και αυτές οι αρχές αφορούν συγκεκριμένα τη χρηματοδότηση έργων, μπορούν επίσης να προσαρμοστούν σε άλλες χρηματοοικονομικές δραστηριότητες. Το βασικό πλαίσιο μπορεί να είναι μια χρήσιμη κατευθυντήρια γραμμή για την ανάπτυξη δηλώσεων εταιρικής ευθύνης και μεθόδων για την εφαρμογή ενός σχεδίου ηθικής επένδυσης. Οι ειδικοί στις Αρχές του Ισημερινού και άλλες ηθικές κατευθυντήριες γραμμές για τον χρηματοπιστωτικό κλάδο μπορούν να παρέχουν συμβουλευτικές υπηρεσίες σε ιδρύματα, και αυτές οι αρχές συζητούνται επίσης σε εμπορικές δημοσιεύσεις και εργαστήρια για να παρέχουν στις εταιρείες περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο εφαρμογής τους στην εργασία τους.
Όπως και άλλα εθελοντικά μέτρα, οι Αρχές του Ισημερινού είναι τόσο χρήσιμες όσο τις κάνουν οι εταιρείες. Μια εταιρεία μπορεί να ισχυριστεί ότι τις τηρεί ενώ δεν τις ακολουθεί ενεργά, ένα ζήτημα που θα ανακαλυφθεί μόνο εάν υποβληθούν καταγγελίες και διερευνηθεί η εταιρεία. Ομοίως, οι εταιρείες μπορούν να επιμείνουν περισσότερο στο γράμμα παρά στο πνεύμα των αρχών, με αποτέλεσμα έργα αμφίβολης ηθικής που μπορεί τεχνικά να συμμορφώνονται με τους όρους των Αρχών του Ισημερινού. Οι οργανισμοί που ενδιαφέρονται για τη λογοδοσία μπορούν να ερευνούν και να παρακολουθούν τις εταιρείες, καλώντας τις να λειτουργήσουν εάν δεν ανταποκρίνονται στους ισχυρισμούς τους για βιωσιμότητα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την υποβολή καταγγελιών, την ενθάρρυνση των δημοσιογράφων να γράφουν ιστορίες και την ενημέρωση του κοινού για το θέμα.