Οι χρήσεις της ψυχοθεραπείας για τους εφήβους πηγάζουν από την υπόθεση ότι η έγκαιρη αναγνώριση και θεραπεία της ψυχικής ασθένειας μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ψυχικών καταστάσεων να αφεθούν χωρίς θεραπεία και να οδηγήσουν σε ψυχολογική κρίση. Οι περισσότερες διαγνώσεις ψυχικής υγείας, όπως η κατάθλιψη, η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή και η σχιζοφρένεια, μπορούν να διαγνωστούν ήδη από τη μέση παιδική ηλικία. Εάν ένα παιδί έχει γενετική προδιάθεση για μια συγκεκριμένη ψυχική ασθένεια, η σκληρή πραγματικότητα των εφηβικών ετών μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα, οδηγώντας συχνά σε σοβαρή συναισθηματική δυσφορία. Η ψυχοθεραπεία για εφήβους χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στον μετριασμό των ειδικών συνθηκών που υπάρχουν σε ασθενείς που βρίσκονται ακόμη στην ενήλικη ζωή. Η ψυχοθεραπεία εφήβων χρησιμοποιείται κυρίως ως μια μη επεμβατική, ιατρικά ορθή προσέγγιση για να θεραπεύσει το υπάρχον παιδικό τραύμα και να δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα ανοιχτού διαλόγου μεταξύ των επαγγελματιών αλλά και μεταξύ των ίδιων των εφήβων.
Ίσως η πιο σημαντική χρήση της ψυχοθεραπείας για τους εφήβους είναι η καταπολέμηση του αυξανόμενου ποσοστού αυτοκτονιών εφήβων. Υπάρχουν χιλιάδες αυτοκτονίες εφήβων σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. είναι η τρίτη γενική κύρια αιτία θανάτου για ασθενείς ηλικίας 15 έως 24 ετών και η έκτη γενική κύρια αιτία θανάτου για ασθενείς ηλικίας μεταξύ 5 και 15 ετών. Συναισθήματα που συμβάλλουν σε καταθλιπτικές και αγχώδεις διαταραχές που συνήθως οδηγούν στην αυτοκτονία εντείνονται συχνά κατά την εφηβεία. Η πίεση για επιτυχία, η αμφιβολία για τον εαυτό και η χαμηλή αυτοεκτίμηση είναι τρεις από τους πιο συχνά αναφερόμενους παράγοντες άγχους σε εφήβους ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο. Καθώς η ψυχοθεραπεία για εφήβους γίνεται πιο συχνή, οι ψυχολόγοι ελπίζουν ότι η ψυχική ασθένεια αναγνωρίζεται και αντιμετωπίζεται στην πλειονότητα των περιπτώσεων πριν οδηγήσει στον πρόωρο θάνατο νεαρών ασθενών.
Η ψυχοθεραπεία για εφήβους μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα ζωής αρκετά δραματικά σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι έφηβοι που είναι αποτραβηγμένοι και θεωρούνται ανίκανοι να αλληλεπιδρούν κοινωνικά σε τακτική βάση ανταποκρίνονται καλά σε πολλές γνωστικές συμπεριφορικές θεραπείες και ψυχολογικά φάρμακα. Οι έφηβοι και οι φροντιστές τους που αντιμετωπίζουν σοβαρά ζητήματα συμπεριφοράς όπως η βία κατά άλλων εφήβων ή μελών της οικογένειας και η φυγή έχουν επίσης βοηθηθεί σε πολλές περιπτώσεις από πρώιμες παρεμβάσεις ψυχικής υγείας. Η χρήση ψυχολογικών θεραπειών μπορεί να είναι καταλύτης για να κρατήσει τους εφήβους συναισθηματικά σταθερούς, συχνά κρατώντας τους μακριά από προβλήματα στο σχολείο ή με το νόμο. Πολλοί υποστηρικτές της ψυχοθεραπείας για εφήβους λένε ότι οι καλύτεροι έλεγχοι ψυχικής υγείας και η επακόλουθη θεραπεία σε κέντρα παραβατικότητας ανηλίκων θα συμβάλουν στη μείωση της βίας και του υπερπληθυσμού των φυλακών ενηλίκων.
Η αντιμετώπιση θεμάτων ψυχικής υγείας όταν οι ασθενείς είναι στην εφηβεία τους μπορεί να τους βοηθήσει και στην προστασία τους από σοβαρές ιατρικές διαταραχές. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η διάγνωση μιας ψυχικής πάθησης, όπως η κατάθλιψη, αυξάνει την πιθανότητα ο ασθενής να αναπτύξει επακόλουθα προβλήματα υγείας, όπως ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις. Εάν ένας έφηβος ελέγχει την κατάθλιψή του σε νεαρή ηλικία, μπορεί να μειώσει την πιθανότητα περαιτέρω προβλημάτων υγείας.