Η θεραπεία χεριών συνδυάζει φυσική και εργοθεραπεία και περιλαμβάνει την αποκατάσταση των άνω άκρων ενός ατόμου, συμπεριλαμβανομένων των χεριών, των δακτύλων και των καρπών, που έχουν επηρεαστεί από τραύμα, ασθένεια ή νευρολογική διαταραχή. Ο στόχος της θεραπείας είναι ο ασθενής να μπορεί να χρησιμοποιήσει στο έπακρο το χέρι του μετά τη διάγνωση και να επιστρέψει σε μια παραγωγική ζωή ή να ζήσει μια όσο το δυνατόν πιο φυσιολογική ζωή. Η θεραπεία μπορεί επίσης να συνεπάγεται την παροχή συναισθηματικής και ψυχολογικής υποστήριξης στους ασθενείς.
Εκτελείται σε διάφορες τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, κέντρων αποκατάστασης, κλινικών και εγκαταστάσεων αθλητικής ιατρικής, η θεραπεία χεριών παρέχεται στους ασθενείς για διάφορους λόγους. Οι συνήθεις παθήσεις που μπορεί να απαιτούν θεραπεία χεριών περιλαμβάνουν κατάγματα, εγκαύματα, αρθρίτιδα, ακρωτηριασμό των δακτύλων και νευρική βλάβη. Επιπλέον, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί θεραπεία με τα χέρια για να βοηθήσει με το σύνδρομο καρπιαίου σωλήνα και να αναρρώσει από αθλητικούς τραυματισμούς. Συνήθως, ένας ασθενής θα χρειαστεί θεραπεία με τα χέρια για να διαχειριστεί τον οξύ ή χρόνιο πόνο.
Ένας χειροθεραπευτής θα διενεργήσει μια ενδελεχή μυοσκελετική, αισθητηριακή και ενδυνάμωση εξέταση της κατεστραμμένης περιοχής για να διαμορφώσει μια διάγνωση. Άλλες δραστηριότητες που εμπλέκονται στη θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνουν το σχεδιασμό νάρθηκες, την εκπαίδευση ασθενών να ζουν με προσθετικά και τη θεραπεία ουλών και τραυμάτων. Επίσης, η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει συγκεκριμένες ασκήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να αυξήσουν ή να ενισχύσουν το εύρος κίνησης και την ευκινησία του ασθενούς στις πληγείσες περιοχές.
Οι ασθενείς μπορεί να υποβληθούν σε θεραπεία χεριών αμέσως μετά από τραυματισμό ή χειρουργική επέμβαση. Ο χρόνος που αφιερώνεται στη θεραπεία χεριών θα ποικίλλει, ανάλογα με τον τραυματισμό. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο υποφέρει από τραυματισμό τένοντα ή μυϊκή ρήξη, όταν η περιοχή επουλωθεί, μπορεί να μην χρειάζεται πλέον θεραπεία. Ωστόσο, εάν ένα άτομο υποστεί σοβαρότερο τραυματισμό, όπως απώλεια δακτύλων, μπορεί να χρειαστεί θεραπεία επ’ αόριστον.
Ένας πιστοποιημένος θεραπευτής χεριών είναι ικανός να αξιολογεί τραύματα, πόνο, δύναμη και αντοχή. Είναι επίσης ικανή σε διάφορες χειρουργικές τεχνικές, καθώς και σε μεθόδους μετεγχειρητικής αποκατάστασης. Συνήθως, ένας θεραπευτής χεριών εκπαιδεύτηκε αρχικά στην εργασιακή ή φυσικοθεραπεία και στη συνέχεια προχώρησε για να αποκτήσει ειδική εκπαίδευση σχετικά με το χέρι.
Συνήθως απαιτούνται τουλάχιστον πέντε χρόνια κλινικής εμπειρίας για να γίνεις πιστοποιημένος θεραπευτής χεριών, καθώς και εκατοντάδες ώρες εργασίας σε ένα περιβάλλον αποκατάστασης. Οι θεραπευτές χεριών πρέπει επίσης να περάσουν ένα τεστ και να επιδείξουν επάρκεια στις κλινικές δεξιότητες. Καθώς το επάγγελμα εξελίσσεται συνεχώς, ένας θεραπευτής χεριών απαιτείται να ανανεώνει τα διαπιστευτήριά του κάθε πέντε χρόνια.