Το αντηλιακό και το αντηλιακό είναι παρόμοια αλλά όχι πανομοιότυπα προϊόντα. Το αντηλιακό συνήθως αναφέρεται σε έναν τύπο αδιαφανούς αντηλιακού που κάθεται στην επιφάνεια του δέρματος και αντανακλά τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου (UV). Αντίθετα, ένα πραγματικό αντηλιακό απορροφά το δέρμα και απορροφά τις ακτίνες UV πριν προκαλέσουν εγκαύματα ή κυτταρική βλάβη. Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούσαν συχνά αυτούς τους όρους εναλλακτικά, μπερδεύοντας τους καταναλωτές και προκαλώντας τους να υπερεκτιμήσουν την αποτελεσματικότητα ενός προϊόντος. Ως αποτέλεσμα, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) απαγόρευσε στους κατασκευαστές να χαρακτηρίζουν ένα αντηλιακό ως αντηλιακό, αδιάβροχο ή ανθεκτικό στο ιδρώτα στις 14 Ιουνίου 2011.
Αυτά τα δύο προϊόντα λειτουργούν διαφορετικά για να αποτρέψουν τις ακτίνες UV να βλάψουν το δέρμα. Υπάρχουν δύο τύποι ακτίνων UV: οι ακτίνες UVA που προκαλούν γήρανση και οι ακτίνες UVB που προκαλούν καύση. Το αντηλιακό συνήθως περιέχει οξείδιο ψευδαργύρου ή διοξείδιο τιτανίου. Δεν θα απορροφηθεί από το δέρμα αλλά αντίθετα σχηματίζει ένα στρώμα προστασίας στην επιφάνεια που αντανακλά τις ακτίνες του ήλιου πριν φτάσουν στο δέρμα. Το αντηλιακό είναι γενικά αποτελεσματικό στην αντανάκλαση τόσο των ακτίνων UVA όσο και των UVB.
Ένα αντηλιακό είναι μια λοσιόν που θα απορροφηθεί στο δέρμα και θα εξαφανιστεί. Απορροφά τις ακτίνες UV αφού έχουν φτάσει στο δέρμα αλλά πριν μπορέσουν να καούν ή να το βλάψουν. Τα κύρια συστατικά ενός αντηλιακού απορροφούν την ενέργεια των ακτίνων UV και την απελευθερώνουν σε λιγότερο επιβλαβής μορφή. Εκτός εάν ένα αντηλιακό έχει χαρακτηριστεί ως “ευρύ φάσμα”, πιθανότατα προστατεύει από τις ακτίνες UVB με ένα ποικίλο ή απουσιακό επίπεδο άμυνας UVA.
Η στρώση για αυξημένη προστασία δεν είναι αποτελεσματική ή πρακτική για αντηλιακά και αντηλιακά. Η εφαρμογή πολλών στρωμάτων αντηλιακού ταυτόχρονα δεν θα αυξήσει το επίπεδο απορρόφησης υπεριώδους ακτινοβολίας, εκτός εάν η αρχική εφαρμογή ήταν μικρότερη από την απαιτούμενη ποσότητα για να λάβετε το μέγιστο διαφημισμένο όφελος. Σε αυτή την περίπτωση, η εφαρμογή ενός άλλου στρώματος θα βελτιώσει την προστασία, αλλά μόνο μέχρι να επιτευχθεί το μέγιστο δυνατό επίπεδο θωράκισης.
Καθώς το αντηλιακό είναι περισσότερο παρόμοιο με ένα φυσικό εμπόδιο από το αντηλιακό, το στρώσιμο θα μπορούσε να προσθέσει προστασία. Η εφαρμογή αρκετών στρωμάτων αντηλιακού δεν είναι πρακτική ή άνετη, ωστόσο, στην πράξη. Μπορεί να γίνει παχύ και να κολλήσει στο δέρμα και να αφαιρεθεί δύσκολα.
Όσον αφορά την αποτελεσματικότητα της επαναχρησιμοποίησης, το αντηλιακό και το αντηλιακό είναι διαφορετικά. Το αντηλιακό μπορεί να είναι λιγότερο αποτελεσματικό όταν εφαρμόζεται ξανά. Ο FDA συνιστά την επανάληψη κάθε δύο ώρες, αλλά αυτό θα επηρεαστεί από το πόσο καλά το δέρμα μπορεί να το απορροφήσει. Εάν το δέρμα είναι υγρό ή η προηγούμενη εφαρμογή δεν απορροφήθηκε σωστά ή δεν ξεπλύθηκε τελείως, η αποτελεσματικότητα της επανεφαρμογής θα επηρεαστεί. Το αντηλιακό μπορεί να εφαρμοστεί ξανά πάνω από ένα προηγούμενο στρώμα ή αφού το προηγούμενο στρώμα έχει ξεπλυθεί.
Στις 14 Ιουνίου 2011, ο FDA ανακοίνωσε νέους κανόνες και απαιτήσεις για αντηλιακά που πωλούνται χωρίς συνταγή και πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι κανόνες έχουν σκοπό να βοηθήσουν τους καταναλωτές να κάνουν τεκμηριωμένες επιλογές σχετικά με το αντηλιακό και το αντηλιακό, να διασφαλίσουν ότι τα προϊόντα είναι ασφαλή και αποτελεσματικά και να αποτρέψουν τους κατασκευαστές από τη χρήση απατηλών ετικετών. Ο FDA συγκεκριμένα απαγόρευσε στους κατασκευαστές να επισημαίνουν ένα αντηλιακό ως αδιάβροχο, ανθεκτικό στο ιδρώτα ή αντηλιακό, επειδή τέτοιοι ισχυρισμοί υπερεκτιμούν την αποτελεσματικότητα ενός αντηλιακού. Οι νέοι κανόνες για αντηλιακά και αντηλιακά θα τεθούν σε ισχύ μέχρι το καλοκαίρι του 2012.