Μια κύστη και ο όγκος έχουν στην πραγματικότητα περισσότερες ομοιότητες παρά διαφορές, γι’ αυτό πιθανώς πολλοί άνθρωποι μπερδεύονται και μερικές φορές ανησυχούν άσκοπα σχετικά με τις συνέπειες της ύπαρξης ενός από τα δύο. Και τα δύο μπορούν να σχηματιστούν οπουδήποτε στο σώμα και μπορεί να είναι είτε καλοήθη είτε καρκινικά. Αυτές οι δύο δομές έχουν φυσικές διαφορές, ωστόσο, και ένας όγκος είναι πιο πιθανό από μια κύστη να είναι καρκινικός.
Και οι δύο αυτές αναπτύξεις είναι μη φυσιολογικοί σχηματισμοί που μπορούν να εμφανιστούν σχεδόν σε οποιοδήποτε μέρος του σώματος. Αυτό περιλαμβάνει τα σαρκώδη μέρη όπως το δέρμα, τα όργανα και άλλους ιστούς, καθώς και τα σκληρά μέρη όπως τα οστά. Γενικά, όμως, μια κύστη είναι ένας σάκος γεμάτος με υγρό, ενώ ένας όγκος είναι μια μάζα ιστού.
Για πολλούς, «καρκίνος» είναι η πρώτη λέξη που έρχεται στο μυαλό όταν τους λένε ότι έχουν όγκο ή κύστη. Οι άνθρωποι συχνά πιστεύουν ότι οποιαδήποτε μάζα πρέπει να είναι καρκινική, αλλά αυτό δεν συμβαίνει.
Μια κύστη είναι σχεδόν πάντα καλοήθης, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι καρκινική. Οι όγκοι, από την άλλη πλευρά, αποδεικνύονται κακοήθεις ή καρκινικοί πιο συχνά από τις κύστεις. Αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι κύστεις είναι καλοήθεις και όλοι οι όγκοι είναι καρκινικοί. Οι κύστεις μπορούν να γίνουν καρκινικές ή να υποδεικνύουν την παρουσία καρκίνου και οι όγκοι μπορεί να είναι καλοήθεις. Γενικά, ένας επαγγελματίας ιατρός πρέπει να πραγματοποιήσει βιοψία για να προσδιορίσει εάν ένας όγκος ή μια κύστη είναι καλοήθης ή καρκινική.
Συνολικά, δεν υπάρχουν διαφορές μεταξύ κύστης και όγκου όταν πρόκειται για τον εντοπισμό του ενός ή του άλλου. Μερικές φορές, είναι εύκολο να βρεθούν, και άλλες φορές, είναι αδύνατο χωρίς τη βοήθεια ενός επαγγελματία γιατρού. Για παράδειγμα, οι γυναίκες που κάνουν τακτικά αυτοεξετάσεις στο στήθος τους είναι εξοικειωμένες με τη φυσιολογική αίσθηση του μαστού τους και μπορούν να εντοπίσουν μη φυσιολογικά εξογκώματα που θα μπορούσαν να αποδειχθούν κύστεις ή όγκοι. Από την άλλη πλευρά, οι αυτοεξετάσεις δεν λειτουργούν για τον εντοπισμό κάθε είδους ανάπτυξης και κάποιος θα μπορούσε να σχηματιστεί ήσυχα στη μήτρα μιας γυναίκας ή στον πνεύμονα ενός άνδρα χωρίς να το γνωρίζουν. Επομένως, όλοι θα πρέπει να κάνουν τακτικές ιατρικές εξετάσεις και να μιλάνε με έναν επαγγελματία ιατρό κάθε φορά που αναπτύσσεται ένα μη φυσιολογικό εξόγκωμα ή εξόγκωμα ή ανεξήγητος πόνος.