Τα σηπτικά συστήματα είναι συστήματα απόρριψης λυμάτων που χρησιμοποιούνται σε ακίνητα όπου τα αστικά λύματα δεν είναι διαθέσιμα. Συνήθως, τα σπίτια σε αγροτικές περιοχές και περιοχές πόλεων που κάποτε ήταν αγροτικές έχουν σηπτικά συστήματα αντί για τακτικές υδραυλικές εγκαταστάσεις λυμάτων. Τα κανονικά συστήματα αποχέτευσης διατηρούνται από μεμονωμένες πόλεις ή νομούς και ρέουν απευθείας στη μονάδα επεξεργασίας λυμάτων της πόλης. Αντίθετα, τα σηπτικά συστήματα συντηρούνται αποκλειστικά από τον ιδιοκτήτη του ακινήτου όπου βρίσκονται.
Τα σηπτικά συστήματα αποτελούνται συνήθως από τέσσερα στοιχεία: έναν σωλήνα από το σπίτι, μια σηπτική δεξαμενή, ένα πεδίο αποστράγγισης ή ένα πεδίο βδέλλας και χώμα. Ο σωλήνας από το σπίτι μεταφέρει όλα τα λύματα από το σπίτι στη σηπτική δεξαμενή, η οποία είναι θαμμένη υπόγεια. Η σηπτική δεξαμενή συγκρατεί τα λύματα όπου αρχίζουν να διαχωρίζονται φυσικά καθώς τα απόβλητα επιπλέουν στον πυθμένα και το λίπος και τα λάδια σχηματίζουν λάσπη στην κορυφή.
Το μερικώς επεξεργασμένο νερό εξαναγκάζεται να βγει από τη σηπτική δεξαμενή και να εισέλθει στο πεδίο αποχέτευσης όπου επιτυγχάνεται περαιτέρω αποσύνθεση των αποβλήτων από το έδαφος που αφαιρεί φυσικά τα βακτήρια πριν το νερό επανενωθεί με το υπόγειο νερό. Κάθε φορά που προστίθεται επιπλέον λύματα στη δεξαμενή, απομακρύνει το υπάρχον μερικώς επεξεργασμένο νερό.
Αν και τα σωστά εγκατεστημένα και συντηρημένα σηπτικά συστήματα λειτουργούν πολύ καλά, δεν είναι χωρίς προβλήματα. Το πιο συνηθισμένο πρόβλημα είναι η πλημμύρα του χώρου αποχέτευσης, η οποία μπορεί να προκαλέσει εφεδρικά λύματα στην αυλή ή στο σπίτι. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό να διατηρούνται σωστά τα σηπτικά συστήματα και να αποφεύγεται η κατάχρηση του συστήματος.
Η βασική συντήρηση των σηπτικών συστημάτων περιλαμβάνει τακτική επιθεώρηση και άντληση της δεξαμενής. Η EPA συνιστά να επιθεωρούνται και να αντλούνται τυπικά σηπτικά συστήματα τουλάχιστον κάθε 3 χρόνια. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση των σηπτικών τους συστημάτων αποφεύγοντας το ξέπλυμα χάρτινων αντικειμένων που είναι μη βιοαποδομήσιμα και περιορίζοντας τη σπατάλη νερού στο ελάχιστο. Επισκευάστε γρήγορα τις βρύσες και τις τουαλέτες που παρουσιάζουν διαρροή και αποφύγετε να πλύνετε πολλά ρούχα ταυτόχρονα για να μειώσετε την πιθανότητα υπερφόρτωσης του σηπτικού σας συστήματος.
Να θυμάστε ότι η συντήρηση είναι πολύ φθηνότερη από την επισκευή ή την αντικατάσταση και θα σας βοηθήσει να αποφύγετε πιθανά προβλήματα στο σπίτι σας, την αυλή σας και πιθανώς ακόμη και με το τμήμα υγείας. Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο ένα σωστά λειτουργικό, διατηρημένο σηπτικό σύστημα δεν θα πρέπει να συνεχίσει να λειτουργεί χωρίς αποτυχία για χρόνια.