Οι βιόλες και τα βιολιά, και τα δύο μέλη της οικογένειας των εγχόρδων, μοιάζουν και ακούγονται παρόμοια με πολλούς ανθρώπους, που αναρωτιούνται πώς μπορούν να ξεχωρίσουν. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να τα ξεχωρίσετε.
Αν παρακολουθείτε μια συναυλία ορχήστρας, ένας τρόπος για να ξεχωρίσετε τα βιολιά και τις βιόλες είναι η διάταξη των καθισμάτων. Στις περισσότερες ορχήστρες, τα πρώτα βιολιά κάθονται στα αριστερά του μαέστρου, με τον επικεφαλής της συναυλίας στην καρέκλα στην άκρη της σκηνής και πιο κοντά στον μαέστρο. Γενικά, το τμήμα εκτείνεται από τον αγωγό προς τα φτερά. Πιο μακριά στη σκηνή πέρα από τα πρώτα βιολιά, καθίστε τα δεύτερα βιολιά. Στα δεξιά του μαέστρου κάθονται οι βιολοντσέλλοι ή τσέλο. Και ανάμεσα στα βιολοντσέλα και τα δεύτερα βιολιά, θα βρείτε τις βιόλες, συχνά ακριβώς μπροστά από τον μαέστρο στο κέντρο της σκηνής.
Ένας άλλος τρόπος για να ξεχωρίσετε τις βιόλες και τα βιολιά είναι το μέγεθος. Το σώμα των βιόλας είναι μεγαλύτερο από αυτό των βιολιών. Τα βιολιά έχουν τυπικό μήκος 35.5 εκατοστά (περίπου 14 ίντσες), ενώ το μήκος των βιόλας, αν και δεν είναι τυποποιημένο, είναι πάντα μεγαλύτερο. Οι βιόλες μπορεί να κυμαίνονται από 38 έως 48+ εκατοστά (περίπου 15 ίντσες έως σχεδόν 19 ίντσες ή περισσότερο). Όμως, είναι ενδιαφέρον ότι τα τόξα της βιόλας είναι περίπου 1 εκατοστό (39 ίντσες) μικρότερα από τα τόξα του βιολιού.
Ένας τρίτος τρόπος για να ξεχωρίσετε τις βιόλες και τα βιολιά είναι ο ήχος. Τα βιολιά είναι τα όργανα με την υψηλότερη ένταση στην οικογένεια των εγχόρδων, που μερικές φορές αναφέρονται ως μέλη σοπράνο της οικογένειας. Οι βιόλες είναι το δεύτερο έγχορδο όργανο με τις υψηλότερες φωνές, που μερικές φορές ονομάζονται και μέλη άλτο της οικογένειας. Οι τέσσερις χορδές βιόλας είναι η κάθε μία συντονισμένη κατά ένα πέμπτο κάτω από τις τέσσερις χορδές βιολιών. Αυτό σημαίνει ότι το εύρος των βιόλας είναι μικρότερο από αυτό των βιολιών.
Ένας τέταρτος τρόπος για να ξεχωρίσετε τις βιόλες και τα βιολιά είναι ο ρόλος τους στην ορχήστρα. Οι περισσότερες ορχήστρες έχουν μεγαλύτερα τμήματα βιολιού από τα τμήματα βιόλας. Και τις περισσότερες φορές, τα βιολιά συμβάλλουν στη μελωδική γραμμή ή σόλο μέρη, ενώ οι βιόλες χρησιμοποιούνται συχνότερα ως μέρος της αρμονίας.