Το ηλεκτρικό βιολί είναι μια σύγχρονη προσαρμογή του παραδοσιακού ακουστικού βιολιού που περιέχει ηλεκτρονικά για να συλλάβει και να μεταδώσει τον ήχο του βιολιού. Τα περισσότερα αληθινά ηλεκτρικά βιολιά έχουν σχεδιαστεί και κατασκευαστεί ειδικά για χρήση σε ενισχυμένες ρυθμίσεις μουσικής όπου το σήμα από το βιολί εξάγεται σε ενισχυτή και ηχεία. Πολλά τέτοια όργανα έχουν μοντέρνο, εκλεπτυσμένο σχεδιασμό που υποδηλώνει γενικά τα περιγράμματα ενός παραδοσιακού ακουστικού βιολιού. Για την ακρίβεια, τα ακουστικά βιολιά που έχουν τοποθετηθεί εκ των υστέρων με υποδοχή ηλεκτρονικής παραλαβής και εξόδου δεν πρέπει να συγχέονται με ηλεκτρικά βιολιά και αναφέρονται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως ακουστικά-ηλεκτρικά ή ενισχυμένα βιολιά.
Επειδή τα ηλεκτρικά βιολιά εξαρτώνται λιγότερο από τις ακουστικές ιδιότητες των υλικών και του σχεδιασμού που χρησιμοποιούνται, μπορούν να βρεθούν σε μια ποικιλία εξωτικών σχημάτων και σχεδίων. Το σχήμα ενός ακουστικού βιολιού, το κορυφαίο στήριγμα και το κοίλο σώμα παράγουν την ένταση που απαιτείται για την προβολή του ήχου του οργάνου, ενώ το πραγματικό ηλεκτρικό βιολί βασίζεται εξ ολοκλήρου σε μια ηλεκτρονική παραλαβή για να συλλάβει και να μεταδώσει τον ήχο σε έναν ενισχυτή. Ως αποτέλεσμα, τα ηλεκτρικά βιολιά κατασκευάζονται συχνά με στερεά ή ημι-κοίλα σώματα που βοηθούν στην εξάλειψη των συντονισμών που προκαλούν ανατροφοδότηση σε ρυθμίσεις υψηλής έντασης. Τα ημι-κοίλα μοντέλα έχουν συνήθως έναν σφραγισμένο ακουστικό θάλαμο που περιορίζει το δυναμικό ανάδρασης, ενώ παράγει έναν πιο ζεστό, πιο ακουστικό τόνο.
Το ηλεκτρικό βιολί στερεού σώματος έχει συνήθως έναν πιο φωτεινό, πιο κοπτικό ήχο από τα ακουστικά του. Τα σκληρότερα χροιά που παράγουν αυτά τα όργανα μπορεί να είναι αρκετά κατάλληλα σε συγκεκριμένα ροκ, ποπ και τζαζ πλαίσια, αλλά μπορεί να ακούγονται πολύ «νευρικά» σε κλασσικές ή country μουσικές παραστάσεις. Δεδομένου ότι ο εξοπλισμός ενίσχυσης που χρησιμοποιείται συνήθως έχει τους δικούς του ελέγχους τόνου, ο τόνος του οργάνου μπορεί να τροποποιηθεί εξωτερικά σε κάποιο βαθμό. Ο ήχος μπορεί να τροποποιηθεί περαιτέρω μέσω ηλεκτρονικών επεξεργαστών εφέ συνδεδεμένων μεταξύ βιολιού και ενισχυτή.
Το μοντέρνο ηλεκτρικό βιολί μπορεί να κατασκευαστεί από ένα ευρύ φάσμα μη παραδοσιακών υλικών όπως Kevlar, άνθρακα ή πλαστικά ενισχυμένα με γυαλί. Χάρη στη δύναμη αυτών των σύγχρονων υλικών, τα ηλεκτρικά βιολιά στερεού σώματος μπορούν να χειριστούν μεγαλύτερη τάση χορδών και μπορούν να βρεθούν με έως και οκτώ χορδές. Μια επιπλέον χαμηλή χορδή C είναι από τις πιο δημοφιλείς ηλεκτρικές διασκευές πέντε χορδών, δίνοντας στον ερμηνευτή μια μεγαλύτερη εμβέλεια.
Οι παραλαβές που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρικά βιολιά είναι συνήθως είτε μαγνητικές, είτε συνηθέστερα, πιεζοηλεκτρικές. Παρόμοια με τις παραλαβές που χρησιμοποιούνται στις ηλεκτρικές κιθάρες, οι μαγνητικές παραλαβές απαιτούν από το βιολί να έχει χορδές με μεταλλικό περιτύλιγμα ή πυρήνα. Οι πιεζοηλεκτρικές παραλαβές καταγράφουν τις φυσικές δονήσεις των χορδών, μεταδίδοντας ένα σήμα υψηλής σύνθετης αντίστασης που απαιτεί ενισχυτή ή προενισχυτή με κατάλληλες υποδοχές εισόδου. Μπορούν να τοποθετηθούν πάνω ή μέσα στο σώμα του οργάνου και καταγράφουν κυρίως τους κραδασμούς που δημιουργούνται από τη γέφυρα. Υπάρχουν επίσης εξελιγμένα συστήματα παραλαβής που χρησιμοποιούν πολλά διαφορετικά στοιχεία παραλαβής τοποθετημένα σε διάφορες θέσεις του οργάνου για να παράγουν πιο αποχρώσεις.