Φαινομενικά μικρά πράγματα, όπως το άγχος και η κούραση, μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν προσωρινά κενά μνήμης. Ορισμένες ψυχικές διαταραχές και εγκεφαλική βλάβη μπορεί επίσης να προκαλέσουν κενά στη μνήμη. Τα κενά μνήμης θεωρούνται επίσης φυσιολογικό μέρος της διαδικασίας γήρανσης. Αυτά μπορεί να προκληθούν από μια φυσιολογική διαδικασία γήρανσης, όπως η εμμηνόπαυση, ή μια πιο σοβαρή ασθένεια, όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ.
Οι στρεσογόνες καταστάσεις αναγκάζουν τον εγκέφαλο ενός ατόμου να απελευθερώνει ορισμένες ορμόνες του στρες, συμπεριλαμβανομένης της κορτιζόλης. Αυτή η ορμόνη, μαζί με την αδρεναλίνη, είναι απαραίτητη για να λειτουργήσει σωστά η αντίδραση μάχης ή φυγής ενός ατόμου. Η κορτιζόλη, ωστόσο, μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα με τους νευροδιαβιβαστές στον εγκέφαλο, οι οποίοι είναι απαραίτητοι για την ανάκληση ορισμένων τμημάτων πληροφοριών. Τα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης, λόγω παρατεταμένου στρες, μπορεί να προκαλέσουν κενά μνήμης σε ορισμένα άτομα.
Το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, χρειάζεται μια περίοδο ανάπαυσης για να λειτουργήσει σωστά. Οι περισσότεροι άνθρωποι ξεκουράζονται όταν κοιμούνται τη νύχτα. Εάν ένα άτομο δεν ξεκουράζεται αρκετά, ο εγκέφαλός του συνήθως δεν θα λειτουργεί σωστά. Μαζί με την αδυναμία συγκέντρωσης, ένα άτομο μπορεί επίσης να παρουσιάσει κενά μνήμης λόγω αυτής της μειωμένης εγκεφαλικής λειτουργίας.
Ορισμένες ψυχικές διαταραχές μπορεί επίσης να προκαλέσουν κενά μνήμης σε μερικούς ανθρώπους. Οι αγχώδεις διαταραχές, για παράδειγμα, μπορούν να προκαλέσουν συνεχώς υψηλά επίπεδα κορτιζόλης, που μπορεί να επηρεάσουν τη μνήμη. Η κατάθλιψη μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα συγκέντρωσης και μνήμης σε μερικούς ανθρώπους.
Η εγκεφαλική βλάβη μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνη για την πρόκληση κενού μνήμης. Η βλάβη σε οποιαδήποτε περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την ανάκτηση αναμνήσεων θα μπορούσε ενδεχομένως να κάνει ένα άτομο να ξεχάσει ορισμένα γεγονότα ή λεπτομέρειες, και αυτό μερικές φορές αναφέρεται ως αμνησία. Μπορεί να συμβεί μετά από τραυματισμό στο κεφάλι ή ασθένεια και μπορεί να είναι είτε προσωρινή είτε μόνιμη.
Τα εγκεφαλικά συχνά προκαλούν κάποιου είδους εγκεφαλική βλάβη, για παράδειγμα. Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο συμβαίνει όταν μια φραγμένη αρτηρία ή αιμοφόρο αγγείο περιορίζει τη ροή του αίματος σε ορισμένα μέρη του εγκεφάλου. Ως αποτέλεσμα, μικρά τμήματα των εγκεφαλικών κυττάρων σε αυτήν την περιοχή πεθαίνουν. Εάν επηρεαστεί μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει τη μνήμη, αυτό συχνά προκαλεί κενά μνήμης.
Οι άνθρωποι θα έχουν συνήθως περισσότερα κενά μνήμης καθώς μεγαλώνουν. Στις γυναίκες, αυτό μπορεί να προκληθεί από την εμμηνόπαυση. Κατά την εμμηνόπαυση, τα επίπεδα οιστρογόνων στο σώμα αρχίζουν να πέφτουν. Δεδομένου ότι αυτή η ορμόνη είναι απαραίτητη για την ανάκληση ορισμένων σημείων της μνήμης, ειδικά λέξεων και ονομάτων, μια γυναίκα θα έχει συχνά προσωρινά κενά στη μνήμη.
Η νόσος του Αλτσχάιμερ εμφανίζεται σε μερικούς ηλικιωμένους και συνδέεται συνήθως με κενά μνήμης. Κατά τα αρχικά στάδια αυτής της ασθένειας, ένας ασθενής μπορεί να ξεχάσει μικρά πράγματα για μικρό χρονικό διάστημα, όπως το πού έβαλε τα κλειδιά του αυτοκινήτου του. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, θα αρχίσει να ξεχνάει όλο και περισσότερα πράγματα, όπως τα ονόματα ή τα πρόσωπα των ανθρώπων. Μπορεί να αρχίσει να λέει τις ίδιες ιστορίες, χωρίς να συνειδητοποιεί ότι τις είπε ήδη λίγες στιγμές νωρίτερα. Στα τελευταία στάδια της νόσου Αλτσχάιμερ θα ξεχάσει τις καθημερινές συνήθειες υγιεινής.