Οι αιτίες της αταξίας είναι γενετικές, ασθένειες, τραύματα και τοξικές αντιδράσεις. Στο ένα τρίτο περίπου των περιπτώσεων είναι αδύνατο να προσδιοριστεί η αιτία της πάθησης. Οποιαδήποτε βλάβη στην παρεγκεφαλίδα μπορεί να προκαλέσει αταξία. Η βλάβη στις συνδέσεις κατά μήκος του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού οδηγεί επίσης σε αταξία.
Η αταξία είναι μια κατάσταση όπου ο εγκέφαλος αδυνατεί να συντονίσει τις κινήσεις. Μπορεί να είναι μια ήπια, χρόνια πάθηση ή μια προοδευτική ασθένεια που οδηγεί σε θάνατο. Οι ασθενείς που πάσχουν από αταξία έχουν πρόβλημα στο περπάτημα, στην κατάποση και στην εκτέλεση λεπτών κινητικών δεξιοτήτων. Όπως και τα αίτια της αταξίας, η έκταση της αναπηρίας διαφέρει από άτομο σε άτομο.
Οι καταστάσεις υγείας είναι μερικές από τις πιο κοινές αιτίες αταξίας. Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, η εγκεφαλική παράλυση, η σκλήρυνση κατά πλάκας και οι όγκοι μπορούν όλα να βλάψουν την παρεγκεφαλίδα, οδηγώντας σε αταξία. Ακόμη και ένα ήπιο εγκεφαλικό επεισόδιο, γνωστό ως TIA, μπορεί να οδηγήσει σε αταξία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, άτομα που πάσχουν από ανεμοβλογιά μπορεί να αναπτύξουν μια προσωρινή μορφή αταξίας που υποχωρεί από μόνη της.
Μια άλλη κατάσταση που μπορεί να προκαλέσει αταξία είναι το παρανεοπλασματικό σύνδρομο. Αυτή είναι μια από τις λιγότερο συχνές αιτίες αταξίας. Είναι μια εκφυλιστική κατάσταση που αναπτύσσεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του ίδιου του σώματος ανταποκρίνεται σε έναν καρκινικό όγκο στο σώμα. Η αταξία μπορεί να αναπτυχθεί μήνες έως χρόνια πριν από τη διάγνωση του καρκίνου.
Τα ατυχήματα που προκαλούν εγκεφαλικό τραύμα μπορεί να οδηγήσουν σε προσωρινή ή μόνιμη αταξία, ανάλογα με τον τύπο και τη σοβαρότητα του τραυματισμού. Μερικά άτομα μπορεί να αναπτύξουν αταξία ως απόκριση σε ορισμένα φάρμακα, όπως η φαινοβαρβιτάλη, η έκθεση σε βαρέα μέταλλα ή διαλύτες ή ως αποτέλεσμα μακροχρόνιας έκθεσης σε φάρμακα ή αλκοόλ. Αυτές οι αιτίες αταξίας μπορεί να οδηγήσουν σε προσωρινή ή μόνιμη αναπηρία.
Οι κληρονομικές αιτίες για την αταξία είναι το αποτέλεσμα ενός ελαττώματος σε ένα γονίδιο. Αυτό προκαλεί το γονίδιο να παράγει μη φυσιολογικές πρωτεΐνες. Οι προσβεβλημένες πρωτεΐνες παρεμβαίνουν στην ικανότητα των νευρικών κυττάρων να λειτουργούν. Χωρίς την ικανότητα να λειτουργούν σωστά, τα νευρικά κύτταρα τελικά εκφυλίζονται. Οι περιπτώσεις αταξίας όπου η αιτία δεν μπορεί να εντοπιστεί με ακρίβεια ονομάζονται σποραδική εκφυλιστική αταξία.
Η θεραπεία για την αταξία περιλαμβάνει σωματική και εργοθεραπεία για να βοηθήσει με τις καθημερινές εργασίες και να χτίσει δύναμη, καθώς και λογοθεραπεία για τη βελτίωση της ικανότητας κατάποσης και των επικοινωνιακών δεξιοτήτων. Οι προσαρμοστικές συσκευές, όπως οι περιπατητές και τα βοηθήματα επικοινωνίας συμβάλλουν στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ατόμων που πάσχουν από αταξία. Η ακριβής θεραπεία για κάθε άτομο με αταξία εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο η ασθένεια επηρεάζει το σώμα και τη σοβαρότητα της κατάστασης.