Ως πληγή στο στόμα ορίζεται κάθε είδους βλάβη, ρήξη ή έλκος μέσα, έξω ή κοντά στο στόμα. Υπάρχουν κυριολεκτικά εκατοντάδες αιτίες στοματικών πληγών, από ήπιους ερεθισμούς ή ιούς έως σοβαρές λοιμώξεις ή ασθένειες. Οι πληγές στο στόμα μπορούν να επηρεάσουν άτομα οποιασδήποτε ηλικίας ή πληθυσμού.
Οι άφθες είναι η πιο κοινή και η πιο αβλαβής μορφή στοματικής πληγής και μπορεί να προκληθούν από οτιδήποτε, από ανεπάρκεια βιταμινών έως στρες. Είναι έλκη στο εσωτερικό του στόματος και συνήθως υποχωρούν μέσα σε λίγες ημέρες, ακόμη και χωρίς καμία θεραπεία. Μια άλλη κυρίως αβλαβής στοματική πληγή προκαλείται από τραύμα στο στόμα ή στα ούλα, όπως το υπερβολικό βούρτσισμα ή το κατά λάθος δάγκωμα των χειλιών. Η ουλίτιδα ή η περιοδοντική νόσος που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί επίσης να είναι μία από τις αιτίες των στοματικών πληγών.
Ορισμένοι ιοί εκδηλώνονται με βλάβες στο σώμα, ιδιαίτερα στα χείλη και γύρω από το εξωτερικό του στόματος. Ο ιός του απλού έρπητα είναι ένα κοινό παράδειγμα και τα κρούσματα αυτού του ιού συνήθως καταλήγουν σε επιχείλιες πληγές, γνωστές και ως φλύκταινες πυρετού, έξω από το στόμα. Το 80% του πληθυσμού φέρει τον ιό που είναι γνωστός ως έρπης τύπου 1.
Οι μυκητιάσεις μπορεί επίσης να είναι μία από τις αιτίες των στοματικών πληγών και η στοματική τσίχλα είναι ίσως η πιο κοινή. Προκαλείται από μόλυνση από μύκητες ζύμης και εκδηλώνεται κυρίως σε βρέφη και μικρά παιδιά. Η στοματική τσίχλα ονομάζεται επίσης στοματική καντιντίαση και έχει ως αποτέλεσμα μια λευκή ή υπόλευκη εναπόθεση στο στόμα ή στη γλώσσα. Η στοματική τσίχλα μπορεί να αποξεσθεί, με αποτέλεσμα συχνά εκδορές στο εσωτερικό του στόματος και πιθανή αιμορραγία.
Ορισμένοι τύποι φαρμάκων, ειδικά φάρμακα χημειοθεραπείας, είναι γνωστό ότι είναι μία από τις αιτίες των στοματικών πληγών. Η κατάσταση μπορεί να επιμένει όσο ένα άτομο λαμβάνει ένα συγκεκριμένο φάρμακο. Σε μια τέτοια περίπτωση, τα οφέλη υπερτερούν κατά πολύ των μειονεκτημάτων, καθώς οι πληγές στο στόμα είναι ως επί το πλείστον αβλαβείς. Ακόμα άλλες αιτίες των πληγών στο στόμα περιλαμβάνουν πιο σοβαρές ασθένειες, όπως ο καρκίνος του στόματος ή η λευκοπλακία.
Οι στοματικές πληγές συχνά αφήνονται χωρίς θεραπεία επειδή είναι συνήθως διαλείπουσες και υποχωρούν από μόνες τους, επομένως οι περισσότεροι άνθρωποι δεν αναζητούν ιατρική φροντίδα. Οι γιατροί, μετά την πλήρη εξέταση του ασθενούς, μπορούν συνήθως να διαγνώσουν τα αίτια των στοματικών πληγών και να συστήσουν θεραπεία εάν είναι δυνατόν. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μια αλλαγή στη διατροφή ή την προσθήκη συμπληρωμάτων διατροφής. Στην περίπτωση του απλού έρπητα, δεν υπάρχει θεραπεία, αλλά ορισμένα φάρμακα μπορούν να μειώσουν τη σοβαρότητα των εστιών. Σε σοβαρές περιπτώσεις πληγών στο στόμα, θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πρόδρομος για τη διάγνωση μιας πιο σοβαρής ασθένειας.