Η νανοτεχνολογία (νανοτεχνολογία) αναφέρεται γενικά στη μελέτη του ελέγχου της ύλης σε ατομικό, μοριακό ή υποατομικό επίπεδο με σκοπό την παραγωγή νέων τεχνολογιών. Τα σωματίδια σε αυτά τα επίπεδα, όπως τα άτομα, μπορούν να αναδιαταχθούν από τους επιστήμονες για οποιονδήποτε αριθμό πιθανών χρήσεων στη νανοτεχνολογία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την αύξηση της συνολικής ποιότητας των προϊόντων καθιστώντας τα ελαφρύτερα, πιο αποτελεσματικά ή πιο ισχυρά. Χρήσεις της νανοτεχνολογίας μπορούν να βρεθούν στην επιστήμη, την ιατρική, τη στρατιωτική τεχνολογία και τον εμπορικό τομέα. Μεγάλο μέρος της νανοτεχνολογίας βρίσκεται ακόμη σε φάση έρευνας και ανάπτυξης, και υπάρχει σημαντική συζήτηση σχετικά με τη βιωσιμότητα και την ασφάλειά της.
Γενικά, η πρώτη γενιά νανοτεχνολογίας πιστεύεται ότι ξεκίνησε το 2000, όταν η νανοτεχνολογία χρησιμοποιήθηκε για να αυξήσει την επίδραση καθημερινών προϊόντων όπως τα αντηλιακά και οι μπάλες του γκολφ. Η δεύτερη γενιά ορίζεται συνήθως ότι ξεκινά το 2005. Σε αυτή τη γενιά, οι χρήσεις της νανοτεχνολογίας επεκτάθηκαν, και χρησιμοποιήθηκαν στην παραγωγή τρανζίστορ, φαρμάκων, χημικών ουσιών και βιολογικών αισθητήρων.
Υπάρχουν πολλές πιθανές ιατρικές εφαρμογές της νανοτεχνολογίας. Τα συστήματα χορήγησης φαρμάκων είναι μια πιθανή χρήση της νανοτεχνολογίας που θα επικεντρωνόταν στον τρόπο με τον οποίο το φάρμακο που χορηγείται σε ένα άρρωστο άτομο κατανέμεται στον οργανισμό. Αυτή η εφαρμογή θα αναγνωρίσει τις πληγείσες περιοχές στο σώμα και στη συνέχεια θα διανείμει το φάρμακο εκεί όπου είναι περισσότερο απαραίτητο. Αυτές οι εξελίξεις πιστεύεται ότι μπορούν να βελτιώσουν τα φαρμακολογικά και θεραπευτικά αποτελέσματα του φαρμάκου.
Η ανάπτυξη νανοεργαλείων θα μπορούσε να βοηθήσει σε καταστάσεις όπως επεμβάσεις ή χειρουργικές επεμβάσεις. Θα επέτρεπε στους γιατρούς να εκτελούν επεμβάσεις σε μοριακό επίπεδο. Τα νανοεργαλεία θα ελέγχονται από γιατρούς μέσω τηλεχειρισμού, επιτρέποντάς τους να πραγματοποιούν διαγνώσεις και θεραπείες που θα ήταν αδύνατο να πραγματοποιηθούν χρησιμοποιώντας τις παραδοσιακές τεχνικές.
Οι εμπορικές χρήσεις της νανοτεχνολογίας περιλαμβάνουν τη μαζική παρουσία νανοσωματιδίων σε προϊόντα όπως καλλυντικά, προστατευτικές επικαλύψεις, ρούχα ανθεκτικά στους λεκέδες, υπολογιστές και αθλητικό εξοπλισμό. Αυτά τα προϊόντα συνήθως περιέχουν όλα νανοϋλικά, τα οποία αποτελούνται από άτομα ή μικρά σωματίδια που έχουν αναδιαταχθεί από τους επιστήμονες προκειμένου να εκτελούν καλύτερα το έργο τους. Ορισμένες μελλοντικές εμπορικές εφαρμογές της νανοτεχνολογίας σκοπεύουν να αυξήσουν τη μνήμη των ηλεκτρονικών συσκευών, να βελτιώσουν τα πρόσθετα καυσίμων και να δημιουργήσουν πιο ευέλικτα ηλεκτρονικά.
Οι στρατιωτικοί επιστήμονες και οι ερευνητές στον τομέα της άμυνας προσπαθούν γενικά να εφαρμόσουν τη νανοτεχνολογία για να δημιουργήσουν πιο θανατηφόρα όπλα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη δημιουργία νανοσωματιδίων, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βλάψουν τους ανθρώπινους πνεύμονες ή να διεισδύσουν μέσω του ανθρώπινου δέρματος. Αυτά τα νανοσωματίδια μπορεί να συνδυαστούν με σωματίδια όπως μέταλλα ή υδρογονάνθρακες που μπορεί να είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο. Δεδομένου ότι το ανθρώπινο σώμα έχει αναπτύξει μια ανοχή στα περισσότερα φυσικά σωματίδια, η ανάπτυξη νανοσωματιδίων θα μπορούσε να είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο στον πόλεμο, επειδή το ανθρώπινο σώμα δεν έχει ακόμη εγκλιματιστεί σε αυτές τις νέες ουσίες.