Το πολυστυρένιο είναι ένα “πολυμερές στυρολίου”. Τα πολυμερή είναι μεγάλα μόρια που αποτελούνται από παρακείμενα πανομοιότυπα μόρια και το στυρένιο είναι ένα άχρωμο, ελαιώδες υγρό. Όταν κατασκευάζεται πολυστυρένιο, η δομή του είναι αυτή ενός άκαμπτου διαφανούς θερμοπλαστικού, που μοιάζει με σκληρό λευκό αφρό. Είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους πλαστικού και μπορεί να βρεθεί στο σπίτι, στο γραφείο, σε βιομηχανικές εγκαταστάσεις και σχεδόν σε οποιοδήποτε άλλο μέρος θα βρείτε πλαστικά. Οι επιχειρήσεις βασίζονται στο πολυστυρένιο για διάφορες χρήσεις, όπως η κατασκευή, η συσκευασία και οι κατασκευές.
Πλαστικά πιρούνια, θήκες DVD, το εξωτερικό περίβλημα των υπολογιστών, τα μοντέλα αυτοκινήτων, τα παιχνίδια, οι χάρακες και οι χτένες μαλλιών είναι όλα κατασκευασμένα από σκληρό πολυστυρένιο. Βρίσκεται συχνά στη βιομηχανία τροφίμων και χρησιμοποιείται ως σύστημα μεταφοράς μιας χρήσης για να διατηρεί τα ζεστά και κρύα τρόφιμα στις επιθυμητές θερμοκρασίες. Τα αντικείμενα μιας χρήσης και επαναχρησιμοποιήσιμα μπορούν να κατασκευαστούν από πολυστυρένιο καθώς είναι φθηνό αλλά ανθεκτικό.
Η βιομηχανία συσκευασίας είναι επίσης λάτρης της πολυστερίνης. Τα αφρώδες φιστίκια και άλλα υλικά συσκευασίας από πολυστυρένιο διατηρούν τα ευαίσθητα αντικείμενα με ασφάλεια μέσα σε κουτιά και η διογκωμένη πολυστερίνη (EPS) είναι ένα δημοφιλές είδος τόσο για ιδιώτες όσο και για επιχειρήσεις. Τα ηλεκτρονικά, τα γυάλινα σκεύη και τα χημικά διατηρούνται όλα ασφαλή με το EPS. Τα αφρώδες φιστίκια μπορούν να χυθούν χαλαρά σε κουτιά για να φιλοξενήσουν οποιοδήποτε σχήμα αντικειμένου ή το EPS μπορεί εύκολα να διαμορφωθεί από τους κατασκευαστές για να ταιριάζει ακριβώς στα προϊόντα και να παρέχει την ασφαλέστερη δυνατή συσκευασία.
Το πολυστυρένιο βρίσκεται επίσης στην οικοδομική επιχείρηση. Το μπλοκ πολυστυρενίου χρησιμοποιείται ως ενεργειακά αποδοτικό μέσο για την κατασκευή τόσο κατοικιών όσο και επιχειρήσεων. Η κατασκευή μπλοκ πολυστυρενίου διαφημίζεται ότι παρέχει στα σπίτια ομοιόμορφες θερμοκρασίες και λιγότερα ρεύματα. Αυτός ο τύπος κατασκευής μειώνει επίσης το θόρυβο, τους λογαριασμούς θέρμανσης και ψύξης και τη γενική συντήρηση. Ανθεκτικότητα και αντοχή προσφέρει επίσης αυτός ο τύπος κατασκευής μπλοκ. Το πολυστυρένιο χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με οπλισμένο σκυρόδεμα και επομένως είναι νικητής στη μάχη ενάντια στις καιρικές καταστροφές.
Όποια και αν είναι η βιομηχανία, το πολυστυρένιο είναι πιθανό να εμφανιστεί τουλάχιστον σε κάποια δυναμικότητα. Η ανθεκτικότητά του, το εύρος της σκληρότητας και η ευελιξία του, καθώς και το χαμηλό κόστος του, το καθιστούν δημοφιλές υλικό για μια σειρά έργων. Ως μονωτικό, προστατευτικό και προϊόν με την ικανότητα να προσαρμόζεται σε οποιοδήποτε σχήμα, είναι δύσκολο να ξεπεραστεί ως καθολικό κατασκευαστικό υλικό και πιθανότατα θα βρίσκεται σε μια πλήρη γκάμα βιομηχανιών για τα επόμενα χρόνια.