Το πυρογόνο πυρίτιο είναι μια λεπτή σκόνη που σχηματίζεται με την έκθεση τετραχλωριούχου σιλικόνης ή χαλαζιακής άμμου σε μια διαδικασία πυρόλυσης. Αυτό παράγει μια σκόνη που παρουσιάζει χαμηλή συνολική πυκνότητα με υψηλές τιμές επιφάνειας και καλές θιξοτροπικές ιδιότητες. Το πυρογόνο πυρίτιο χρησιμοποιείται εκτενώς ως ενισχυτικό πληρωτικό και πηκτικό σε μεγάλη ποικιλία προϊόντων όπως τρόφιμα, χρώματα και κόλλες. Χρησιμεύει επίσης ως ξηραντικό και προστίθεται συχνά σε καλλυντικά και οδοντόκρεμα λόγω των αντίστοιχων ιδιοτήτων διάχυσης του φωτός και ήπιας λειαντικής του ιδιότητας. Το πυρετογόνο πυρίτιο δεν έχει καρκινογόνα χαρακτηριστικά, αλλά ενέχει κίνδυνο εισπνοής λόγω της εξαιρετικά λεπτής δομής του.
Το πυρίτιο είναι ένα εξαιρετικά σκληρό οξείδιο σιλικόνης που βρίσκεται φυσικά στην χαλαζιακή άμμο. Όταν εκτίθεται σε μια διαδικασία πυρόλυσης, σχηματίζεται μια λεπτή σκόνη που αποτελείται από μικροσκοπικούς κόκκους τηγμένου πυριτίου με υψηλή αναλογία επιφάνειας προς χύδην πυκνότητα. Η διαδικασία της πυρόλυσης περιλαμβάνει την έκθεση του ακατέργαστου πυριτίου σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες, συνήθως στην περιοχή των 5,400°F (3,000°C), απουσία οξυγόνου. Η διαδικασία παράγει μια πολύ λεπτή σκόνη με μη πορώδη σωματίδια που κυμαίνονται σε μέγεθος μεταξύ 5 και 50 nm. Η σκόνη έχει επίσης πολύ υψηλή αναλογία επιφάνειας προς όγκο με τιμές από 50 έως 600 m2/g.
Η εξαιρετικά λεπτή και μη πορώδης φύση του πυρετογόνου πυριτίου, ή του καπνισμένου πυριτίου, όπως είναι επίσης γνωστό, το καθιστούν ιδανικό πηκτικό και διογκωτικό παράγοντα με εξαιρετικές θιξοτροπικές ιδιότητες. Το θιξοτροπικό αναφέρεται σε ουσίες που χαρακτηρίζουν τη μείωση του ιξώδους ή του πάχους με παρατεταμένη ανάδευση ή ανακίνηση. Αυτό καθιστά το καπνισμένο πυρίτιο ιδανικό πληρωτικό για τα χρώματα, με αποτέλεσμα να αραιώνονται κατά την εφαρμογή και να ανακτούν το ιξώδες τους όταν αφήνονται να σταθούν, αποτρέποντας τα σταλαγματιές και τα τρεξίματα. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι επίσης ευεργετικό στη σύνθεση μελανιών εκτύπωσης που επιτρέπουν υψηλά επίπεδα ευκρίνειας κατά την εφαρμογή. Το καπνισμένο πυρίτιο είναι επίσης ένα δημοφιλές πληρωτικό και ενισχυτικό παράγοντα σε πολλές επικαλύψεις, στεγανωτικά και συγκολλητικά.
Όταν προστίθεται σε τροφές όπως μιλκσέικ, το πυρετογόνο πυρίτιο προσδίδει το σώμα χωρίς να στερεοποιείται κατά την προετοιμασία ή τη μεταφορά. Όπως και το silica gel, το πυρετογόνο πυρίτιο έχει επίσης καλές αποξηραντικές ιδιότητες. Η σκόνη προστίθεται συχνά στα καλλυντικά λόγω της ικανότητας διάχυσης του φωτός και ως ήπιο λειαντικό στην οδοντόκρεμα. Το πυρετογόνο πυρίτιο δεν έχει καρκινογόνες ιδιότητες, αλλά, λόγω της εξαιρετικά λεπτής δομής του, ενέχει κίνδυνο εισπνοής όταν αιωρείται στον αέρα. Εάν εισπνευστεί σε υπερβολικές ποσότητες, μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό των πνευμόνων με σχετιζόμενη μακροχρόνια, μη αναστρέψιμη βλάβη.