Η εμπορική διαδικασία εκτύπωσης περιλαμβάνει διάφορα στάδια, όπως τον προγραμματισμό προεκτύπωσης, την παραγωγή προεκτύπωσης, την επιλογή συγκεκριμένων τεχνικών εκτύπωσης και τις πραγματικές εργασίες παραγωγής που είναι γνωστές στη βιομηχανία εκτύπωσης ως εκτυπώσεις. Η εμπορική εκτύπωση περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές επιλογές που είναι κατάλληλες για ορισμένα έργα. Η πιο κοινή τεχνική στην εμπορική διαδικασία εκτύπωσης ονομάζεται εκτύπωση όφσετ και απαιτεί τη χρήση εξειδικευμένου εξοπλισμού εκτύπωσης για τη μεταφορά μιας τελικής διάταξης σε χαρτί.
Η ολοκλήρωση της διαδικασίας εμπορικής εκτύπωσης περιλαμβάνει τόσο δημιουργικά όσο και τεχνικά στάδια. Η επιχείρηση εκτύπωσης συνήθως περιλαμβάνει τη δημιουργία περιοδικών, εφημερίδων, επαγγελματικών καρτών και πολλών άλλων τύπων υλικών. Κάθε ένα από αυτά τα έργα ξεκινά με αποφάσεις σχετικά με τις εικόνες ή τα γραφικά που θα προστεθούν, τη μορφή του γραπτού κειμένου και την τοποθέτηση κάθε στοιχείου σε κάθε σελίδα. Αυτή η πρώιμη φάση της διαδικασίας εκτύπωσης συνήθως περιλαμβάνει την εργασία γραφιστών, συγγραφέων και συντακτών που συνθέτουν το έργο ξεκινώντας με πρόχειρα σκίτσα και τελειώνοντας με τελειωμένα έργα τέχνης που θα σταλούν στις τυπογραφικές μηχανές.
Η τεχνική φάση της εμπορικής διαδικασίας εκτύπωσης ξεκινά με την παραγωγή προεκτύπωσης, κατά την οποία το αρχικό έργο τέχνης μεταφέρεται σε τυπογραφικές πλάκες. Ανάλογα με το έργο, η προεκτύπωση απαιτεί συχνά τη μετατροπή των ψηφιακών αρχείων σε αρνητικά φιλμ πριν μπορέσουν να αποδοθούν με τις πλάκες. Αυτή η τεχνολογία εκτύπωσης λειτουργεί με τρόπο παρόμοιο με την ανάπτυξη φωτογραφιών. Μια δέσμη φωτός που περνά μέσα από ένα αρνητικό και εκτίθεται στις τυπογραφικές πλάκες ενεργοποιεί μια διαδικασία μεταφοράς μελανιού που αποδίδει το έργο τέχνης στις τυπογραφικές πλάκες.
Μόλις ολοκληρωθεί η παραγωγή προεκτύπωσης, οι εμπορικοί εκτυπωτές στη συνέχεια σχεδιάζουν την ακριβή τεχνική που απαιτείται για την εκτύπωση κάθε έργου. Αυτή η φάση της εμπορικής διαδικασίας εκτύπωσης είναι μία από τις πιο σημαντικές γιατί καθορίζει τον απαραίτητο εξοπλισμό και υλικά εκτύπωσης, καθώς και το τελικό κόστος και τους χρονικούς περιορισμούς. Η εκτύπωση όφσετ προορίζεται συνήθως για τις περισσότερες τυπικές εκδόσεις, όπως οι εφημερίδες. Μια άλλη μέθοδος που ονομάζεται γκραβούρα χρησιμοποιείται μερικές φορές για περιοδικά ή καταλόγους υψηλής στιλπνότητας και ορισμένοι τύποι χαρακτικής εκτύπωσης χρησιμοποιούνται για σταθερές ή επαγγελματικές κάρτες εξαιρετικής ποιότητας με υπερυψωμένα γράμματα. Καθεμία από αυτές τις μεθόδους εκτύπωσης περιλαμβάνει εξοπλισμό που έχει σχεδιαστεί για να αποδίδει τα ίδια αποτελέσματα με την εκτύπωση γράμματος στο χέρι, απλώς σε ταχύτερη και μεγαλύτερη κλίμακα.
Μια τελική φάση της εμπορικής διαδικασίας εκτύπωσης ονομάζεται συνήθως φάση βιβλιοδεσίας. Τα βήματα του περιλαμβάνουν την κοπή των τελικών εκτυπώσεων στα κατάλληλα μεγέθη, την τοποθέτηση των σελίδων στη σωστή σειρά και τη συσκευασία των τελικών προϊόντων για παράδοση στον πελάτη. Στη συνέχεια, τα ολοκληρωμένα έργα εκτύπωσης είναι έτοιμα για αποστολή και οι πελάτες χρεώνονται για τις τελικές παραγγελίες.