Είτε είναι πολιτικής, περιβαλλοντικής ή κοινωνικής φύσης, οι επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων μπορεί να είναι εκτεταμένες και να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στον παγκόσμιο πληθυσμό. Τα ορυκτά καύσιμα τροφοδοτούν την παγκόσμια οικονομία και φέρνουν χρήματα σε φτωχές περιοχές, κάτι που έχει θετικές επιπτώσεις, αλλά ορισμένοι λένε ότι επιτυγχάνονται με σημαντικό κόστος. Αυτό το κόστος έχει ωθήσει τις κυβερνήσεις και τις ιδιωτικές βιομηχανίες σε όλο τον κόσμο να αναζητήσουν διαφορετικές πηγές ενέργειας, μερικές από τις οποίες μπορεί να μην έχουν αυτές τις αρνητικές επιπτώσεις στα ορυκτά καύσιμα.
Ένα από τα πιο θετικά αποτελέσματα των ορυκτών καυσίμων μπορεί να είναι το γεγονός ότι πολλά από τα μέρη που είναι πλούσια σε πετρέλαιο είναι φτωχά σε άλλους φυσικούς πόρους. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι βρίσκονται σε ερήμους ή ψυχρότερες περιοχές του κόσμου όπου η ευκαιρία για άλλους πόρους είναι περιορισμένη. Ως εκ τούτου, τα ορυκτά καύσιμα συχνά χρηματοδοτούν κοινωνικά προγράμματα και ιδιωτικές οικονομίες σε περιοχές όπου υπάρχουν λίγες άλλες ευκαιρίες.
Ένα άλλο από τα πλεονεκτήματα των ορυκτών καυσίμων είναι το γεγονός ότι οι περισσότερες μηχανές εσωτερικής καύσης και ηλεκτρικές εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν αυτό το είδος καυσίμου με τη μορφή βενζίνης και άνθρακα αντίστοιχα. Ο λόγος για τον οποίο τα ορυκτά καύσιμα έγιναν η προτιμώμενη πηγή ενέργειας είναι λόγω της ικανότητάς τους να μετατρέπουν τη δυνητική ενέργεια σε μηχανική ενέργεια. Το κάνουν με πολύ αποδοτικό ρυθμό και επομένως καταναλώνουν λιγότερα καύσιμα ανά μονάδα ενέργειας.
Ενώ αυτά τα θετικά οφέλη μπορεί να είναι πολύ καλά, ειδικά για ορισμένους εξοπλισμούς και περιοχές, τα αρνητικά αποτελέσματα των ορυκτών καυσίμων κάνουν κάποιους να αναζητούν εναλλακτικές πηγές ενέργειας. Ενώ αυτές οι εναλλακτικές πηγές συχνά δεν παράγουν την ίδια ποσότητα ενέργειας, είναι συχνά ανανεώσιμες και μπορούν να παραχθούν σε ένα ευρύτερο φάσμα γεωγραφικών τοποθεσιών. Μπορούν επίσης να εξουδετερώσουν ορισμένες από τις αρνητικές κοινωνικές, πολιτικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων.
Οι κοινωνικές και πολιτικές επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων σχετίζονται κάπως μεταξύ τους. Οι πολιτικές πιέσεις γύρω από τα ορυκτά καύσιμα μπορεί συχνά να οδηγήσουν σε αναταραχές, αλλαγές καθεστώτων, ακόμη και πόλεμο. Αυτές οι καταστάσεις μπορούν να οδηγήσουν σε ακραίες κοινωνικές δυσκολίες. Ακόμα κι αν μια χώρα είναι πλούσια σε μετρητά, το σύστημα παράδοσης και οι επικίνδυνες καταστάσεις που περιλαμβάνουν κοινωνική αναταραχή μπορεί να σημαίνουν ότι πολλοί άνθρωποι δεν βλέπουν ποτέ πολλά από τα οφέλη των χρημάτων από ορυκτά καύσιμα.
Οι επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων περιλαμβάνουν επίσης αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Αυτά περιλαμβάνουν μια ποικιλία επιβλαβών εκπομπών που προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων, μαζί με την απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Αυτές οι εκπομπές είναι υπεύθυνες για την κακή ποιότητα του αέρα και την αιθαλομίχλη σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Το διοξείδιο του άνθρακα έχει αναγνωριστεί από πολλούς επιστήμονες του κλίματος ως βασικός παράγοντας για την υπερθέρμανση του πλανήτη και ως ένα ιδιαίτερα ισχυρό αέριο του θερμοκηπίου.