Τα τσιντσιλά είναι τρωκτικά που μοιάζουν με σκίουρο που προέρχονται από τα βουνά των Άνδεων της Νότιας Αμερικής. Ένα τεκμηριωμένο είδος κυνηγήθηκε μέχρι εξαφάνισης. τα υπόλοιπα δύο βρίσκονται σε κίνδυνο. Δυναμικοί και πρόθυμοι να αλληλεπιδράσουν με ανθρώπους, έχουν γίνει δημοφιλείς ως κατοικίδια ζώα. Ως αποτέλεσμα, η επιβίωσή τους δεν διασφαλίζεται μόνο ως εξημερωμένο ζώο, αλλά ευδοκιμούν με τον πολλαπλασιασμό των διαφορετικών φυλών τσιντσιλά στην αγορά κατοικίδιων ζώων.
Υπάρχουν δύο είδη στην οικογενειακή ταξινόμηση Chinchillidae. Κάποτε ονομαζόταν Chinchilla brevicaudata αλλά από τότε που μετονομάστηκε, το τσιντσιλά Chinchilla είναι ένα κοντό, κοντό ουρά τσιντσιλά με κοντά αυτιά. Το άλλο είδος Chinchilla lanigera είναι μακρόστενο με μεγαλύτερα αυτιά. Και τα δύο κινδυνεύουν στη φύση.
Για να επιβιώσουν από το κρύο των Άνδεων, τα τσιντσιλά έχουν πολύ παχιά, ζεστή γούνα με υφή βουρτσισμένου βελούδου. Έχουν κυνηγηθεί μέχρι να εξαφανιστούν για αυτή τη γούνα. Αν και τώρα προστατεύονται, η παράνομη λαθροθηρία συνεχίζει να απειλεί αυτά τα πλάσματα. Εν τω μεταξύ, οι απόγονοι του Chinchilla lanigera εκτρέφονται εμπορικά για δύο βιομηχανίες: τα ρούχα γούνας και το εξωτικό εμπόριο κατοικίδιων ζώων. Όπως πολλά τρωκτικά, η αναπαραγωγή τους δεν περιορίζεται εποχιακά και μια περίοδος κύησης 111 ημερών για ένα τυπικό σκουπίδι διδύμων μεταφράζεται σε μια βιώσιμη γεωργική επιχείρηση.
Σε απάντηση των δύο βιομηχανιών, έχουν εμφανιστεί σταθερές φυλές τσιντσιλά που διαφοροποιούνται κυρίως από το χρώμα της γούνας. Το φυσικό του χρώμα είναι ομοιόμορφο γκρι. Με επιλεκτικό πολλαπλασιασμό μεταλλάξεων, έχουν δημιουργηθεί φυλές τσιντσιλά σε λευκό, μαύρο, μπεζ, βιολετί και ενδιάμεσες αποχρώσεις. Οι περισσότερες από τις φυλές δημιουργήθηκαν από μεμονωμένους χομπίστες με αφορμή την αγάπη για αυτά τα χαριτωμένα ζώα.
Οργανισμοί όπως η Ένωση Mutation Chinchilla Breeders διατηρούν έναν κατάλογο αναγνωρισμένων φυλών τσιντσιλά, τη γενεαλογία τους και μια βάση δεδομένων για τα αποτελέσματα της διασταύρωσης αυτών. Μερικά από τα κυρίαρχα χρώματα περιλαμβάνουν “Wilson White”, “Gunning Black” και “French Blue”. Λιγότερο συνηθισμένες φυλές χρωμάτων περιλαμβάνουν “Stone White”, “Larsen Sapphire” και “Sullivan Violet”.
Ως επί το πλείστον, διαφορετικές φυλές τσιντσιλά δεν διαφέρουν ως προς την ιδιοσυγκρασία ή άλλα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς. Τα τσιντσιλά, ως κατοικίδια, έχουν όλα τα ίδια βασικά χαρακτηριστικά και τις ίδιες μοναδικά απαιτητικές απαιτήσεις για διατροφή, υγεία και φροντίδα. Είναι πολύ ενεργητικοί και κυρίως κρεπώδεις, που σημαίνει ότι είναι πιο δραστήριοι τις ώρες του λυκόφωτος του σούρουπου και της αυγής. Έχοντας εξελιχθεί για ψυχρό κλίμα, είναι επιρρεπείς σε πίεση από την εξάντληση της θερμότητας. Μόλις προσαρμοστούν σε ένα άτομο, είναι κοινωνικά κατοικίδια ζώα.