Ένας οδηγός κόστους αντιπροσωπεύει οτιδήποτε αλλάζει το κόστος μιας δραστηριότητας, πιθανότατα μια δραστηριότητα που σχετίζεται με την κατασκευή αγαθών. Η ανάλυση οδηγού κόστους είναι μια ανασκόπηση αυτών των στοιχείων για να διασφαλιστεί ότι η εταιρεία κατανέμει με ακρίβεια το κόστος παραγωγής σε αγαθά και υπηρεσίες. Διαφορετικές μέθοδοι για αυτήν την ανάλυση περιλαμβάνουν μια αναθεώρηση συστήματος λογιστικής κόστους, ανάλυση εσωτερικής δραστηριότητας και ανάλυση κλάδου. Οι διευθυντικοί λογιστές είναι τα άτομα που είναι κυρίως υπεύθυνα για την ανάλυση του οδηγού κόστους. Αυτά τα άτομα μπορούν επίσης να κάνουν συστάσεις για τη θέσπιση νέων ή καλύτερων οδηγών κόστους για τη διαδικασία κατανομής του κόστους.
Τα συστήματα λογιστικής κόστους είναι η διαδικασία με την οποία μια εταιρεία συλλαμβάνει πληροφορίες κόστους και τις τοποθετεί σε ομάδες κατανομής. Αυτή η ανάλυση είναι απαραίτητη επειδή μια εταιρεία πρέπει να διασφαλίσει ότι χρησιμοποιεί το σωστό σύστημα λογιστικής κόστους για τη μέθοδο παραγωγής της. Για παράδειγμα, οι παρτίδες συγκεκριμένων αγαθών – όπως οι γυναικείες μπλούζες – πιθανότατα απαιτούν ένα σύστημα κόστους παραγγελίας εργασίας. Οι διευθυντικοί λογιστές συγκεντρώνουν το κόστος για κάθε παρτίδα μπλούζες που τρέχει μέσω του συστήματος. Οι οδηγοί κόστους πρέπει να είναι σε θέση να συλλέγουν τα απαραίτητα δεδομένα για την κατανομή του κόστους.
Η ανάλυση του οδηγού κόστους είναι επίσης μια εσωτερική δραστηριότητα. Για παράδειγμα, οι διευθυντικοί λογιστές συχνά επανεξετάζουν κάθε δραστηριότητα στη διαδικασία παραγωγής. Θα απαριθμήσουν όλους τους τρέχοντες οδηγούς κόστους και θα αξιολογήσουν την ικανότητα ακριβούς κατανομής του κόστους σε κάθε προϊόν ή παρτίδα αγαθών που παράγονται. Συστάσεις για νέους παράγοντες κόστους μπορεί να είναι απαραίτητες εάν μια εταιρεία έχει αλλάξει τη μέθοδο παραγωγής της. Τα αποτελέσματα της ανάλυσης υπαγορεύουν στη συνέχεια ποιος νέος οδηγός θα ταιριάζει καλύτερα στο εσωτερικό σύστημα παραγωγής της εταιρείας.
Μια διαδικασία εξωτερικής αναθεώρησης είναι επίσης μια δυνατότητα στο πλαίσιο της ανάλυσης οδηγού κόστους. Πολλές εταιρείες σε έναν συγκεκριμένο κλάδο πιθανότατα χρησιμοποιούν ένα παρόμοιο σύστημα λογιστικής κόστους. Οι οδηγοί κόστους που χρησιμοποιούνται από τους ανταγωνιστές μπορεί να είναι καλύτερο να χρησιμοποιηθούν για την εταιρεία από τους δικούς της επιλεγμένους οδηγούς κόστους. Ωστόσο, οι εταιρείες πρέπει να είναι προσεκτικές εδώ, καθώς οι διαδικασίες παραγωγής μπορεί να διαφέρουν πολύ μεταξύ πολλών επιχειρήσεων. Οι διευθυντικοί λογιστές θα πραγματοποιήσουν πιθανώς μια ανασκόπηση για να καθορίσουν εάν ένας νέος παράγοντας κόστους που βασίζεται στην ανάλυση του κλάδου θα λειτουργήσει για το σύστημα παραγωγής της εταιρείας.
Σε κάθε μέθοδο, οι διευθυντικοί λογιστές θα πρέπει να κάνουν μερικές ερωτήσεις κατά τη διεξαγωγή ανάλυσης οδηγού κόστους. Οι απαντήσεις που θα βρεθούν θα πρέπει να περιλαμβάνουν τον προσδιορισμό των βασικών δραστηριοτήτων, τους λόγους για τους οποίους η εταιρεία πρέπει να αλλάξει τους οδηγούς κόστους, τι εμπλέκεται σε κάθε δραστηριότητα και ποια θα είναι η προκύπτουσα αλλαγή. Οι απαντήσεις πρέπει συχνά να πάνε σε επιχειρησιακούς διευθυντές και στελέχη. Αυτά τα άτομα πιθανότατα θα είναι υπεύθυνα για την υπογραφή των αλλαγών του οδηγού κόστους. Το να ξεκινάτε αργά και στη συνέχεια να κάνετε όλες τις αλλαγές είναι συχνά η διαδικασία για την αλλαγή των οδηγών κόστους.