Η κοστολόγηση βάσει δραστηριότητας είναι ένα διαχειριστικό λογιστικό σύστημα που κατανέμει το κόστος παραγωγής με βάση τις κατασκευαστικές δραστηριότητες. Αυτό το σύστημα κατανομής κόστους βασίζεται στους οδηγούς κόστους δραστηριότητας κατά την κατανομή του κόστους παραγωγής. Υπάρχουν τρεις βασικές ομάδες οδηγών κόστους: προγράμματα οδήγησης όγκου, χρόνου και βάσει χρέωσης. Οι διευθυντικοί λογιστές εξετάζουν όλες τις κατασκευαστικές δραστηριότητες και επιλέγουν έναν οδηγό κόστους δραστηριότητας που ταιριάζει καλύτερα στη διαδικασία παραγωγής. Η διαδικασία μέτρησης και αναθεώρησης για κάθε παράγοντα κόστους διασφαλίζει ότι η εταιρεία κατανέμει σωστά το κόστος παραγωγής με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Η λογιστική διαχείρισης χρησιμοποιεί έναν οδηγό κόστους δραστηριότητας για την κατανομή των γενικών εξόδων στα παραγόμενα αγαθά ή υπηρεσίες. Τα γενικά έξοδα περιλαμβάνουν έμμεσα υλικά, αποσβέσεις εξοπλισμού, μισθούς μη παραγωγής και παρόμοια κόστη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το σύστημα λογιστικής κόστους τοποθετεί το συνολικό κόστος για καθένα από αυτά τα στοιχεία σε μια μεγάλη ομάδα. Στο τέλος της παραγωγικής διαδικασίας, οι διευθυντικοί λογιστές χρησιμοποιούν τον οδηγό κόστους για να κατανείμουν τα γενικά έξοδα σε βάση ανά μονάδα. Αυτή η διαδικασία είναι συχνά αρκετά τεχνική και απαιτεί κάποιες λεπτομέρειες για να ολοκληρωθεί σωστά.
Οι οδηγοί κόστους βάσει όγκου χρησιμοποιούν μια βάση για μονάδες της εργασίας που ολοκληρώθηκε. Ένας οδηγός κόστους δραστηριότητας βάσει όγκου βιώνει αυξανόμενα κόστη καθώς η εταιρεία αυξάνει την παραγωγή. Ένα παράδειγμα οδηγού κόστους βάσει όγκου είναι η χρήση άμεσων υλικών για την παραγωγή ενός μόνο τύπου προϊόντος. Για κάθε μονάδα άμεσου υλικού που χρησιμοποιείται στη διαδικασία παραγωγής, ο οδηγός κόστους δραστηριότητας απαιτεί τουλάχιστον μία μονάδα κατανομής γενικού κόστους. Άλλα προγράμματα οδήγησης που βασίζονται σε όγκο λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο.
Οι οδηγοί κόστους με βάση το χρόνο χρησιμοποιούν το χρονικό διάστημα που απαιτείται για την ολοκλήρωση μιας δραστηριότητας για την κατανομή των γενικών εξόδων παραγωγής. Αυτός ο τύπος οδηγού κόστους μπορεί να χρησιμοποιεί διαφορετικούς τύπους ωρών εργασίας για την κατανομή των γενικών εξόδων. Πρώτον, ο χρόνος που απαιτείται για τη δημιουργία ενός κύκλου παραγωγής ή μηχανών ανακατασκευής μπορεί να είναι ένας τύπος οδηγού κόστους βάσει χρόνου. Δεύτερον, ο αριθμός των ωρών άμεσης εργασίας που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή μιας μονάδας μπορεί επίσης να είναι ένας κοινός τύπος οδηγού. Οποιοσδήποτε χρησιμοποιεί το ποσό των ωρών που δαπανάται σε μια συγκεκριμένη δραστηριότητα για να είναι η βάση κατανομής του κόστους για τα γενικά έξοδα.
Οι μέθοδοι κατανομής βάσει χρέωσης είναι λίγο λιγότερο συνηθισμένες από τις δύο προηγούμενες. Εδώ, το κόστος για μια ολόκληρη δραστηριότητα γενικών εξόδων πηγαίνει απευθείας στο αντικείμενο κόστους. Για παράδειγμα, η απόσβεση του εξοπλισμού πηγαίνει στο τελικό προϊόν σε μια παραγωγική δραστηριότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το τελικό προϊόν μπορεί να μην είναι ένα τελικό προϊόν, αλλά απλώς ένα ενδιάμεσο αγαθό που μετακινείται στην επόμενη δραστηριότητα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, ο οδηγός κόστους δραστηριότητας βάσει χρέωσης εφαρμόζει το κόστος ταυτόχρονα.