Η τρυπτοφάνη είναι ένα απαραίτητο αμινοξύ που αποτελεί φυσιολογικό συστατικό κάθε ανθρώπινης διατροφής. Υπάρχει στα περισσότερα είδη ζωικών προϊόντων που καταναλώνει ο άνθρωπος, καθώς και σε διάφορους ξηρούς καρπούς και δημητριακά. Γενικά, τα περισσότερα τρόφιμα με βάση τις πρωτεΐνες περιέχουν τρυπτοφάνη. Δεν υπάρχουν πραγματικές παρενέργειες τρυπτοφάνης όταν αφομοιώνεται σε μια συνηθισμένη διατροφή, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα σε συνδυασμό με ορισμένες πεπτικές διαταραχές και, ιδιαίτερα, όταν λαμβάνεται ως βοηθητικό ύπνο ή αντικαταθλιπτικό συμπλήρωμα. Οι ιστορικοί ισχυρισμοί για υπνηλία από την κατανάλωση γαλοπούλας στις γιορτές, όπως τα Χριστούγεννα και η Ημέρα των Ευχαριστιών στις ΗΠΑ, είναι ανακριβείς, καθώς η υπνηλία είναι γενικά προϊόν υπερφαγίας.
Όταν λαμβάνεται ως συμπλήρωμα χωρίς ιατρική συνταγή, υπάρχουν αρκετές πιθανές παρενέργειες τρυπτοφάνης. Πρώτα απ ‘όλα, τα συμπληρώματα τρυπτοφάνης μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα σε σχέση με ορισμένες ιατρικές καταστάσεις. Ένας ασθενής θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεται το γιατρό του πριν πάρει τρυπτοφάνη, εάν παίρνει επί του παρόντος οποιαδήποτε συνταγογραφούμενα φάρμακα ή έχει ιστορικό ιατρικών καταστάσεων. Μερικοί άνθρωποι είναι αλλεργικοί στην τρυπτοφάνη ή δυσκολεύονται να την απορροφήσουν κατά την πέψη λόγω άλλων καταστάσεων.
Μερικές τυπικές παρενέργειες των συμπληρωμάτων τρυπτοφάνης που λαμβάνονται για την κατάθλιψη ή την αϋπνία περιλαμβάνουν υπνηλία, ζάλη και συνολική μείωση της εγρήγορσης. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν αυτά τα συμπτώματα όταν λαμβάνουν τρυπτοφάνη θα πρέπει να φροντίζουν να αποφεύγουν την οδήγηση και το χειρισμό βαρέων μηχανημάτων, καθώς και οποιαδήποτε άλλη κατάσταση όπου η έλλειψη εγρήγορσης μπορεί να έχει επικίνδυνες συνέπειες. Οι πρόσθετες παρενέργειες της τρυπτοφάνης μπορεί να περιλαμβάνουν ξηροστομία, πονοκέφαλο, μειωμένη όρεξη και ναυτία. Ενώ αυτές οι αντιδράσεις στην τρυπτοφάνη μπορεί να μην απαιτούν άμεση ιατρική βοήθεια, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό εάν κάποια από αυτές τις παρενέργειες τρυπτοφάνης γίνει σύνηθες φαινόμενο.
Εκτός από αυτές τις σχετικά μικρές παρενέργειες τρυπτοφάνης, υπάρχουν πιο σοβαρές καταστάσεις που μπορεί να προκληθούν από υπερδοσολογία. Διάρροια και έμετος μπορεί να προκύψουν από υπερδοσολογία και να απαιτήσουν ιατρική βοήθεια. Η σύγχυση, η διέγερση και η συνολική υπερκινητική συμπεριφορά μπορεί επίσης να είναι ενδείξεις υπερβολικής δόσης τρυπτοφάνης, καθώς και υπερβολική εφίδρωση ή ρίγος, πυρετός και μειωμένος συντονισμός. Αυτά τα συμπτώματα, και άλλα παρόμοια, απαιτούν συνήθως άμεση ιατρική φροντίδα.
Η πλειονότητα των συμπληρωμάτων με βάση την τρυπτοφάνη απαγορεύτηκε να πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1991 ως αποτέλεσμα της εμπλοκής τους σε ένα ξέσπασμα συνδρόμου ηωσινοφιλίας-μυαλγίας (EMS). Η απαγόρευση, ωστόσο, άρθηκε το 2001, αν και εξακολουθούν να ισχύουν ορισμένοι περιορισμοί, ειδικά σε σχέση με την εισαγωγή συμπληρωμάτων τρυπτοφάνης. Παραμένει άγνωστο εάν το ξέσπασμα του EMS ήταν προϊόν της ίδιας της τρυπτοφάνης ή το αποτέλεσμα ακαθαρσιών στο συμπλήρωμα που προκλήθηκαν από ελαττωματικές διαδικασίες παρασκευής.