Οι βήτα αποκλειστές είναι συνταγογραφούμενα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης, των μη φυσιολογικών καρδιακών παλμών, της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας και άλλων καρδιακών προβλημάτων. Λειτουργούν μπλοκάροντας τις θέσεις των υποδοχέων στα νεύρα για την επινεφρίνη και τη νορεπινεφρίνη, η οποία βοηθά στη διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων και στην απομάκρυνση της πίεσης από την καρδιά. Οι βήτα αποκλειστές μπορούν να προκαλέσουν μια σειρά από ανεπιθύμητες παρενέργειες, αν και συνήθως είναι ήπιες και δεν προκαλούν σοβαρά προβλήματα υγείας. Η ζάλη, η υπνηλία και τα κρύα χέρια είναι κοινά και μια μειοψηφία ασθενών αντιμετωπίζει επίσης αναπνευστικές δυσκολίες, πεπτικά προβλήματα και σεξουαλική δυσλειτουργία. Εάν ένα άτομο έχει αλλεργική δερματική αντίδραση ή σοβαρές παρενέργειες από β-αναστολείς, θα πρέπει να επισκεφθεί αμέσως ένα νοσοκομείο για να μειώσει τον κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών.
Όταν οι βήτα αποκλειστές αναστέλλουν τη νευρική δραστηριότητα, χαλαρώνουν τον λείο μυϊκό ιστό και επιτρέπουν στα αιμοφόρα αγγεία να επεκταθούν. Οι περισσότερες από τις κοινές παρενέργειες των β-αναστολέων είναι άμεσα αποτελέσματα αυτών των θεραπευτικών αλλαγών. Η κυκλοφορία του αίματος στα χέρια και τα πόδια επιβραδύνεται, γεγονός που μπορεί να κάνει τα άκρα να αισθάνονται κρύα. Καθώς το κεντρικό νευρικό σύστημα είναι καταθλιπτικό, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει πονοκεφάλους, ζάλη, υπνηλία και ήπια ψυχική σύγχυση. Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης ζωντανά όνειρα, εφιάλτες ή οπτικές παραισθήσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω αλλαγών στο νευρικό σύστημα.
Μερικοί τύποι β-αναστολέων μπορούν να επηρεάσουν το πεπτικό και το αναπαραγωγικό σύστημα. Η κατάθλιψη των νεύρων και οι μυϊκές αλλαγές μπορεί να προκαλέσουν κράμπες στο στομάχι, διάρροια, ναυτία και έμετο. Τα περισσότερα γαστρεντερικά προβλήματα προκύπτουν μετά τη λήψη μιας αρχικής δόσης β-αναστολέων και τείνουν να υποχωρούν με την πάροδο του χρόνου καθώς το σώμα προσαρμόζεται στη φαρμακευτική αγωγή. Οι αλλαγές στη σεξουαλική ορμή είναι πιο συχνές στους άνδρες παρά στις γυναίκες και μπορεί να οδηγήσουν σε αδυναμία στύσης ή απώλεια της επιθυμίας για σεξ.
Ορισμένες παρενέργειες των β-αναστολέων μπορεί να γίνουν σοβαρές. Οι μύες στο λαιμό μπορεί να συστέλλονται και να προκαλέσουν συριγμό, δύσπνοια, βήχα και δυσκολία στην κατάποση. Εάν εμφανιστεί αλλεργική αντίδραση, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει εκτεταμένο δερματικό εξάνθημα και επιδείνωση αναπνευστικών προβλημάτων. Ο καρδιακός παλμός μπορεί ενδεχομένως να επιβραδυνθεί σε σημείο που ο εγκέφαλος και το σώμα να μην λαμβάνουν αρκετό οξυγόνο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικό επεισόδιο, καρδιακή προσβολή, κώμα ή θάνατο.
Ο κίνδυνος θανατηφόρων παρενεργειών των β-αναστολέων είναι πολύ χαμηλός και οι γιατροί λαμβάνουν προφυλάξεις όταν συνταγογραφούν τα φάρμακα για να περιορίσουν τις πιθανότητες επιπλοκών. Οι γιατροί εξετάζουν προσεκτικά το ιατρικό ιστορικό των ασθενών και τα τρέχοντα φαρμακευτικά σχήματα για να βεβαιωθούν ότι οι β-αναστολείς θα είναι ασφαλείς. Εάν οι παρενέργειες των βήτα αποκλειστών γίνουν μείζονα ανησυχία, ένας γιατρός μπορεί να προσαρμόσει τη δόση του ασθενούς ή να δοκιμάσει έναν διαφορετικό τύπο φαρμάκου για την καρδιά.