Οι β-αναστολείς είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης και των καρδιακών παθήσεων. Επιβραδύνουν τον καρδιακό ρυθμό και μπλοκάρουν τις μερικές φορές βλαβερές επιδράσεις των ορμονών του στρες στην καρδιά. Μπορεί να υπάρχουν προβλήματα στο συνδυασμό των βήτα αποκλειστών με το άσθμα, καθώς αυτά τα φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν κρίσεις άσθματος. Εάν η λήψη ενός β-αναστολέα έχει κριθεί απαραίτητη, τότε είναι σημαντικό να παρακολουθείται στενά ο αντίκτυπος στον πάσχοντα από άσθμα.
Ο σκοπός της χρήσης β-αναστολέων είναι η θεραπεία της υψηλής αρτηριακής πίεσης, των ακανόνιστων και/ή των γρήγορων καρδιακών παλμών, της στηθάγχης, της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας, των ημικρανιών και των υπερλειτουργικών θυρεοειδών αδένων. Μπλοκάρουν την επίδραση της αδρεναλίνης στους βήτα υποδοχείς του σώματος και επιβραδύνουν τις νευρικές ώσεις που ταξιδεύουν στην καρδιά. Υπάρχουν δύο τύποι βήτα υποδοχέων, ο βήτα 1 και ο βήτα 2, και υπάρχουν δύο τύποι βήτα αποκλειστών. Τα παλαιότερα φάρμακα ονομάζονται μη εκλεκτικά, καθώς στοχεύουν τόσο στη βήτα 1 όσο και στη βήτα 2. Τα νεότερα ονομάζονται καρδιοεκλεκτικοί βήτα αποκλειστές, καθώς μπλοκάρουν τη βήτα 1 περισσότερο από τη βήτα 2 και επομένως είναι πιο ακριβείς στις δράσεις τους.
Η ανάπτυξη του καρδιοεπιλεκτικού τύπου είναι καλά νέα για τους πάσχοντες από άσθμα. Η χρήση αυτών των β-αναστολέων με ήπιο ή μέτριο άσθμα θεωρείται πολύ πιο ασφαλής για τους αεραγωγούς. Για όσους πάσχουν από σοβαρό άσθμα, ωστόσο, η χρήση β-αναστολέων δεν ενδείκνυται.
Οι πιθανές ανεπιθύμητες ενέργειες των β-αναστολέων σε ασθενείς με άσθμα τεκμηριώθηκαν αρχικά σχετικά με τη χρήση του μη εκλεκτικού τύπου, όπου οι οξείς βρογχόσπασμοι αναφέρθηκαν ως παρενέργεια. Ο βρογχόσπασμος είναι μια σύσπαση του λείου μυός των βρόγχων και των βρογχιολίων, η οποία οδηγεί σε απόφραξη της αναπνευστικής οδού. Αυτό είναι ένα κύριο χαρακτηριστικό του άσθματος. Η σχέση των β-αναστολέων με το άσθμα δεν ερευνήθηκε ούτε εξετάστηκε με άλλο επίσημο τρόπο, αλλά η ιδέα ότι τα δύο δεν αναμειγνύονται εδραιώθηκε.
Η επακόλουθη ανάπτυξη του νεότερου καρδιοεκλεκτικού β-αναστολέα, ο οποίος έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό τη δημοτικότητα του παλαιότερου φαρμάκου, είχε ως αποτέλεσμα την αναθεώρηση της σοφίας της λήψης β-αναστολέων με το άσθμα. Έχει βρεθεί ότι όταν ο νεότερος τύπος φαρμάκου λαμβάνεται σε θεραπευτικές δόσεις, ο κίνδυνος βρογχόσπασμου είναι αμελητέος. Αυτό σημαίνει ότι η χρήση καρδιοεπιλεκτικών β-αναστολέων με άσθμα θεωρείται λιγότερο επικίνδυνη και μπορεί ακόμη και να είναι ευεργετική.
Από τον Μάιο του 2011, χρειάζεται να γίνει περισσότερη έρευνα σχετικά με τη σχέση μεταξύ άσθματος και βήτα αποκλειστών, αλλά η ιατρική γνωμάτευση υποστηρίζει κυρίως τη χρήση καρδιοεκλεκτικών βήτα αποκλειστών για ασθενείς με ήπιο ή μέτριο άσθμα. Τέτοιοι ασθενείς θα πρέπει να παρακολουθούνται στενά όσο η θεραπεία είναι σε ισχύ. Υπάρχουν λίγα διαθέσιμα δεδομένα σχετικά με την αποτελεσματικότητα της χρήσης β-αναστολέων σε άτομα με σοβαρό άσθμα.