Η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι κατανοητό ένα καυτό θέμα του 21ου αιώνα. Με την ισχυρή βάση και τις κυβερνητικές προσπάθειες σε εξέλιξη για να μειωθούν σημαντικά οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από την ανθρώπινη δραστηριότητα, ορισμένοι αναρωτιούνται πόσο άσχημη μπορεί να γίνει η υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη διαπερνούν τη γκάμα από ελάχιστες ή καθόλου επιπτώσεις έως βύθιση νησιών, μαζικές πλημμύρες και εξαφάνιση ειδών με ρυθμό άγνωστο από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Παρατηρώντας τις δημοφιλείς προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη, πολλοί επικεντρώνονται στο πόσο ακριβώς θα αλλάξει το κλίμα, μια ερώτηση που κανείς δεν μπορεί να απαντήσει ακόμη.
Παραμένει μια μεγάλη κοινότητα που αμφιβάλλει για την ανθρωπογενή υπερθέρμανση του πλανήτη. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η εκστρατεία για να σταματήσει η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι μια ατζέντα κατά των επιχειρήσεων, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι η Γη θερμαίνεται μέσω φυσικών και όχι ανθρωπογενών προσπαθειών. Πολλοί σκεπτικιστές τείνουν να συμφωνούν ότι η κλιματική αλλαγή θα είναι ελάχιστη και αποτελεί μέρος των φυσικών επεισοδίων θέρμανσης και ψύξης του πλανήτη. Οι προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη από σκεπτικιστές επιστήμονες και πιστούς υποδηλώνουν ότι ενώ οι άνθρωποι συνεισφέρουν μια μικρή ποσότητα επιβλαβούς αερίου στην ατμόσφαιρα, ο πλανήτης είναι ικανός να φροντίζει τον εαυτό του.
Στην άλλη πλευρά του νομίσματος, οι προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί σίγουρα να αρχίσουν να ακούγονται σαν ταινίες καταστροφής. Ορισμένοι εξτρεμιστές υποστηρίζουν τις προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη που υποδηλώνουν άνοδο έως και δέκα βαθμούς Κελσίου (18 βαθμούς Φαρενάιτ) μέχρι το έτος 2100, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε τεράστιες αλλαγές στο οικοσύστημα του πλανήτη. Σε ακραίες προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη, οι ωκεανοί θα ανέβαιναν, ενώ η κατάρρευση πολλών μεγάλων συστημάτων παγοκύστης θα μπορούσε να πλημμυρίσει παράκτιες περιοχές σε όλη τη Βόρεια και Νότια Αμερική.
Οι περισσότερες προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη που θεωρούνται αξιόπιστες υποδηλώνουν ότι μια αύξηση μεταξύ ενός και έξι βαθμών Κελσίου (1.8-10.8 βαθμούς Φαρενάιτ) έως το 2100, εάν ο ρυθμός εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και αερίων του θερμοκηπίου παραμείνει αμετάβλητος. Ακόμη και αυτή η χαμηλότερη αύξηση θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για τον πλανήτη και τους κατοίκους του. Ο πολικός πάγος στην Αρκτική, που ήδη συρρικνώνεται με ανησυχητικό ρυθμό, θα μπορούσε να εξαφανιστεί εντελώς, καταστρέφοντας ένα ήδη εύθραυστο οικοσύστημα. Η θερμοκρασία του νερού των ωκεανών αυξάνεται και η αλλαγή του pH μπορεί να οδηγήσει όχι μόνο σε συχνότερους και απρόβλεπτους τυφώνες, αλλά και να προκαλέσει την εξαφάνιση πολλών ειδών που κατοικούν στους ωκεανούς. Η άνοδος των ωκεανών μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα σε παράκτιες πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο και το Μανχάταν.
Με εξαίρεση τα σκεπτικιστικά επιχειρήματα που υποδηλώνουν ότι όλα θα προσαρμοστούν, οι προβλέψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη μεταφέρουν διαφορετικές εκδοχές του ίδιου μηνύματος: κάτι πρέπει να γίνει για να αποφευχθεί αυτό. Είναι απίθανο οι άνθρωποι να είναι σε θέση να αντιστρέψουν τη ζημιά που έχει προκληθεί στην ατμόσφαιρα πριν συμβεί σοβαρή υπερθέρμανση του πλανήτη, ωστόσο υπάρχει ακόμα ελπίδα. Εφαρμόζοντας ισχυρούς νόμους και κανονισμούς που μειώνουν μαζικά τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, η πρόοδος της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορεί να επιβραδυνθεί, δίνοντας στην επιστήμη περισσότερο χρόνο για να ανακαλύψει πώς όχι μόνο να μειώσει αλλά και να αντιστρέψει την τάση της θέρμανσης.