Νοσηλευτές είναι άνδρες και γυναίκες που παρέχουν φροντίδα, πληροφόρηση και θεραπεία σε άτομα με συγκεκριμένες καταστάσεις. Επαγγελματίες εργάζονται μαζί με γιατρούς για να κάνουν διαγνώσεις, να αξιολογήσουν ασθένειες και τραυματισμούς, να πραγματοποιήσουν κλινικές εξετάσεις και να δημιουργήσουν σχέδια θεραπείας. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι ειδικοί εξειδικεύονται δουλεύοντας με μια συγκεκριμένη κατάσταση ή πληθυσμό, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι καριέρας νοσηλευτή. Τα άτομα μπορούν να ειδικευτούν στην πρωτοβάθμια περίθαλψη, την ογκολογία, την υγεία των γυναικών, την αναισθησιολογία και την ψυχική υγεία, μεταξύ πολλών άλλων επιλογών.
Οι ενημερωμένες και φροντισμένες νοσοκόμες είναι ανεκτίμητες για μια επιτυχημένη οικογενειακή πρακτική. Οι νοσηλευτές που ειδικεύονται στις υπηρεσίες πρωτοβάθμιας περίθαλψης και οικογενειακής πρακτικής συχνά πραγματοποιούν αρχικές συνεντεύξεις ασθενών και φυσικές εξετάσεις, αξιολογούν τα συμπτώματα και κάνουν διαγνώσεις. Χρησιμοποιούν τις εξειδικευμένες γνώσεις τους για να βοηθήσουν τους γιατρούς να αποφασίσουν για τις κατάλληλες θεραπείες και φάρμακα και πραγματοποιούν εξετάσεις παρακολούθησης για να εξασφαλίσουν τις κατάλληλες αναρρώσεις. Οι σταδιοδρομίες των νοσηλευτών στην πρωτοβάθμια περίθαλψη μπορούν να βρεθούν σε γενικά νοσοκομεία, κλινικές, εταιρείες υγειονομικής περίθαλψης στο σπίτι και σε ιδιωτικά ιατρεία.
Πολλοί νοσηλευτές ειδικεύονται στην ογκολογία, όπου βοηθούν στη διάγνωση και τη θεραπεία διαφόρων τύπων καρκίνου. Έχουν εξειδικευμένη εκπαίδευση για τη λειτουργία λεπτού εξοπλισμού δοκιμών και μηχανών ακτινοβολίας. Πολλοί επαγγελματίες επικεντρώνονται σε ορισμένους τύπους παθήσεων, όπως ο καρκίνος του μαστού, του εγκεφάλου ή του πνεύμονα. Συχνά προσπαθούν να εκπαιδεύσουν τους ασθενείς και τις οικογένειές τους σε διαφορετικούς τρόπους αντιμετώπισης του καρκίνου.
Επαγγελματίες υψηλής εξειδίκευσης μπορούν να εργαστούν ως νοσηλευτές αναισθησιολόγοι, όπου χορηγούν αναισθησία σε ασθενείς πριν και μετά τη χειρουργική επέμβαση. Η εργασία απαιτεί από νοσηλευτές να διεξάγουν προσεκτικές αξιολογήσεις και εξετάσεις για να καθορίσουν τους κατάλληλους τύπους και ποσότητες αναισθησίας που θα δώσουν σε ένα άτομο. Οι νοσηλευτές αναισθησιολόγοι βοηθούν συνήθως τους χειρουργούς και σε άλλες πτυχές των επεμβάσεων.
Τα άτομα μπορούν επίσης να ασχοληθούν με επαγγελματίες νοσηλευτές σε θέσεις υγείας ή ψυχικής υγείας των γυναικών. Οι υποστηρικτές της υγείας των γυναικών μπορεί να ειδικεύονται στη μαιευτική, τη γυναικολογία ή τη μαία, όπου παρέχουν άμεση φροντίδα και εκπαιδευτικές πληροφορίες σε γυναίκες που είναι έγκυες ή έχουν διαγνωστεί με διάφορες ασθένειες. Τα νοσοκομεία και οι ψυχιατρικοί θάλαμοι απασχολούν νοσηλευτές ψυχικής υγείας για να βοηθήσουν τους ασθενείς να ξεπεράσουν τους εθισμούς και τις ψυχικές ασθένειες. Οι νοσηλευτές έχουν συνήθως εκτεταμένη γνώση των διαφόρων τύπων ψυχικών καταστάσεων και είναι καλά προετοιμασμένοι για να αντιμετωπίσουν προβλήματα συμπεριφοράς και επικίνδυνες καταστάσεις.
Προκειμένου να αποκτήσουν τις περισσότερες επαγγελματικές σταδιοδρομίες νοσηλευτών, τα άτομα πρέπει να πληρούν εκτεταμένες απαιτήσεις εκπαίδευσης, κατάρτισης και αδειοδότησης. Οι ασκούμενοι είναι γενικά υποχρεωμένοι να κατέχουν μεταπτυχιακό ή διδακτορικό δίπλωμα στη νοσηλευτική από διαπιστευμένα προγράμματα και πλήρη εξειδικευμένη κατάρτιση που προσφέρεται από το κράτος ή τη χώρα τους. Τα περισσότερα προγράμματα κατάρτισης περιλαμβάνουν ένα έως δύο χρόνια εποπτευόμενης κλινικής πρακτικής σε εγκατάσταση επείγουσας φροντίδας, γενικό νοσοκομείο, ιατρική κλινική ή ειδικό χώρο. Πρόσθετες εξετάσεις αδειοδότησης και πιστοποίησης, οι οποίες διεξάγονται σε κρατικό και εθνικό επίπεδο, πρέπει να περάσουν πριν από τα άτομα να απολαμβάνουν ανεξάρτητη καριέρα νοσηλευτή.