Διαφορετικές θεωρίες για την οικονομική ανάπτυξη επικεντρώνονται στο ερώτημα ποιες συνθήκες οδηγούν σε βιώσιμη οικονομική ανάπτυξη εντός μιας οικονομίας. Αυτά τείνουν να εξετάζουν τις αλληλεπιδράσεις του κράτους και της ελεύθερης επιχείρησης. Εξετάζουν επίσης άλλους παράγοντες που επηρεάζουν την οικονομική απόδοση. Κάθε θεωρία τείνει να αναπτυχθεί από την προσπάθεια ενός ατόμου να κατανοήσει τα οικονομικά και στη συνέχεια να δημιουργήσει ένα μοντέλο για τη μεγιστοποίηση της ανάπτυξης από αυτήν. Μεταξύ των διαφορετικών θεωριών οικονομικής ανάπτυξης είναι οι μερκαντιλιστικές, κλασικές και νεοκλασικές θεωρίες, η αυθόρμητη τάξη και ο μονεταρισμός.
Οι πρώτες οικονομικές θεωρίες αναπτύχθηκαν καθώς η Ευρώπη απομακρύνθηκε από τη φεουδαρχία και κατευθύνθηκε προς τον καπιταλισμό. Δύο πρώιμες και αντίθετες σχολές σκέψης ήταν οι φυσιοκρατικές και μερκαντιλιστικές θεωρίες της οικονομικής ανάπτυξης. Η πρώτη, μια γαλλική θεωρία του 18ου αιώνα, πίστευε ότι η οικονομική ανάπτυξη προερχόταν μόνο από την ιδιοκτησία γης και τη γεωργία. Το τελευταίο, από την άλλη πλευρά, πίστευε ότι το εμπόριο ήταν ο μοναδικός παραγωγός οικονομικής ανάπτυξης.
Ο Adam Smith, στο έργο του 1776 Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, ανέπτυξε τις κλασικές θεωρίες της οικονομικής ανάπτυξης ως κριτική τόσο των φυσιοκρατών όσο και των μερκαντιλιστών. Σύμφωνα με τον Smith, η οικονομική ανάπτυξη εξαρτάται από την εξειδίκευση και τον καταμερισμό της εργασίας και τη συσσώρευση πλούτου. Για να λειτουργήσει αυτό, πίστευε, η κυβέρνηση έπρεπε να είναι μικρή και μη επεμβατική, κάτι που θα οδηγούσε σε έναν μεγάλο τομέα ελεύθερων επιχειρήσεων. Ο Ρόμπερτ Σόλοου βοήθησε στην ανάπτυξη της κλασικής θεωρίας επιμένοντας ότι οι αποταμιεύσεις δημιουργούν ανάπτυξη και η κατανάλωση πρέπει να αναβληθεί για να επιτευχθεί η συσσώρευση αποταμιεύσεων.
Ο Solow, μαζί με τους Paul Romer και Paul Omerod, βοήθησαν στην ανάπτυξη της νεοκλασικής ή νέας θεωρίας οικονομικής ανάπτυξης. Αυτή η θεωρία ανέπτυξε περαιτέρω τις θεωρίες του Σμιθ. Η θεωρία αναφέρει ότι η αύξηση της εργασίας θα προκαλέσει αντίστοιχη οικονομική ανάπτυξη. Αυτό λέγεται επίσης για την αύξηση της ποιότητας της εργασίας μέσω της εκπαίδευσης και της κατάρτισης, την ανάπτυξη της επιχειρηματικότητας και την αύξηση των επενδύσεων.
Ο Joseph Schumpeter έκανε αυτό ένα βήμα παραπέρα με τις θεωρίες του για την οικονομική ανάπτυξη που έλαβαν υπόψη τις επιπτώσεις της τεχνολογίας και της καινοτομίας. Σύμφωνα με τον Schumpeter, η ανάπτυξη νέας τεχνολογίας οδηγεί σε ανάπτυξη. Η καινοτομία και τα νέα προϊόντα και υπηρεσίες οδηγούν επίσης στη δημιουργία νέων αγορών και στην καταστροφή των παλαιών – μια θεωρία γνωστή ως δημιουργική καταστροφή. Ο Edward J. Neil έκανε αυτό ένα βήμα παραπέρα με τη μετασχηματιστική του θεωρία ανάπτυξης που έδειξε πώς τα νέα προϊόντα δημιουργούν νέα επιχειρηματικά μοντέλα.
Δεν γεννιούνται όλες οι θεωρίες της οικονομικής ανάπτυξης σε περιόδους οικονομικής ανάπτυξης και σταθερότητας. Ορισμένες, όπως οι θεωρίες του John Maynard Keynes, γεννιούνται σε περιόδους οικονομικής ύφεσης. Ο Κέινς πίστευε ότι κατά τη διάρκεια μιας ύφεσης, οι δημιουργοί πλούτου ή οι κάτοχοι πλούτου θα κρατήσουν τα χρήματά τους και δεν θα τα επενδύσουν στην ελεύθερη αγορά. Ως αποτέλεσμα, οι θεωρίες του Keynes σχετικά με την οικονομική ανάπτυξη αναφέρουν ότι η κυβέρνηση πρέπει να επενδύσει στην αγορά εργασίας για να ενισχύσει την κατανάλωση και να πυροδοτήσει την οικονομική ανάπτυξη.
Οι κύριες πηγές κριτικής κατά του Keynes προέρχονται από τους Friedrich Hayek και Milton Friedman. Ο Χάγιεκ πίστευε ότι πολλά στοιχεία της οικονομικής ανάπτυξης δεν μπορούσαν να προβλεφθούν. Οι θεωρίες του για την οικονομική ανάπτυξη, μία από τις οποίες ονομάζεται αυθόρμητη τάξη, συνειδητοποιεί ότι υπάρχει ένα «αόρατο χέρι» που παίζει στην οικονομία. Αυτό το χέρι είναι χειροποίητο αλλά είναι τυχαίο παρά από ανθρώπινη δημιουργία.
Ο Friedman, από την άλλη πλευρά, πίστευε ότι η προσφορά χρήματος δημιουργούσε ανάπτυξη. Η θεωρία του, που ονομάζεται Μονεταρισμός, ανέφερε ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να ελέγχουν το ποσό των προσφερόμενων χρημάτων, αλλά αυτά τα χρήματα πρέπει να δαπανώνται από ιδιώτες και μεμονωμένες εταιρείες και όχι από την κυβέρνηση. Η πολιτική λειτούργησε με την εξεύρεση ισορροπίας μεταξύ προσφοράς και ζήτησης, μειώνοντας έτσι τον πληθωρισμό στο μηδέν και διατηρώντας ένα ελάχιστο επίπεδο ανεργίας.
SmartAsset.