Η ανακάλυψη φαρμάκων είναι η διαδικασία με την οποία ειδικοί ερευνούν, αναπτύσσουν και εισάγουν νέα φαρμακευτικά προϊόντα. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θέσεις εργασίας για την ανακάλυψη ναρκωτικών για επαγγελματίες με την κατάλληλη εκπαίδευση και κατάρτιση. Οι περισσότερες σταδιοδρομίες πραγματοποιούνται από ερευνητές που ειδικεύονται στη μοριακή βιολογία, τη βιοχημεία, τη γενετική ή τη φαρμακολογία. Διατίθενται επίσης θέσεις για βοηθούς εργαστηρίου, ειδικούς ποιοτικού ελέγχου και διαχειριστές κλινικών δοκιμών. Επιπλέον, οι επαγγελματίες του τομέα της διοίκησης και του μάρκετινγκ διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο για να διασφαλίσουν ότι τα αποτελεσματικά νέα προϊόντα θα φτάσουν έγκαιρα στους γιατρούς και τους ασθενείς.
Οι επιστήμονες που θέλουν να εφαρμόσουν τις σπουδές τους στην πρόοδο της ιατρικής συχνά αποφασίζουν να ακολουθήσουν εργασίες ανακάλυψης φαρμάκων. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι απασχολούνται σε φαρμακευτικές εταιρείες και εταιρείες βιοτεχνολογίας, αν και ορισμένοι επιστήμονες εργάζονται σε ιδιωτικά ή πανεπιστημιακά εργαστήρια. Διεξάγουν λεπτομερή έρευνα για συγκεκριμένες ασθένειες και τα τρέχοντα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία τους. Με τη βοήθεια εργαστηριακών βοηθών, πειραματίζονται με διάφορες οργανικές και ανόργανες χημικές ουσίες και παρατηρούν τις επιδράσεις τους σε δείγματα ασθενειών και ιστών.
Το έργο ενός επιστήμονα ανακάλυψης φαρμάκων είναι αυστηρό και είναι σύνηθες για ένα μόνο έργο έρευνας και ανάπτυξης να χρειαστούν αρκετά χρόνια πριν ένα φάρμακο θεωρηθεί έτοιμο για κλινικές δοκιμές. Οι επιστήμονες πραγματοποιούν αρκετούς γύρους πειραμάτων για να βεβαιωθούν ότι επιτυγχάνεται το επιθυμητό αποτέλεσμα ενός φαρμάκου. Προσπαθούν επίσης να προβλέψουν πιθανές παρενέργειες ή ανεπιθύμητες ενέργειες που θα μπορούσαν να προκύψουν σε ασθενείς.
Ένα φάρμακο που δείχνει υποσχέσεις στις αρχικές του φάσεις συνήθως περνάει από μια σειρά δοκιμών σε ζώα, συμμετέχοντες σε δοκιμές ανθρώπων ή και στα δύο. Έμπειροι επιστήμονες και διαχειριστές δοκιμών κατέχουν βασικές εργασίες ανακάλυψης φαρμάκων, καθώς βοηθούν στην οριστικοποίηση των συνιστώμενων δοσολογικών ποσών και μεθόδων παράδοσης. Σχεδιάζουν προσεκτικά ελεγχόμενες μελέτες που περιλαμβάνουν μεγάλα δείγματα ομάδων συμμετεχόντων. Οι υπεύθυνοι δοκιμών αφαιρούν κάθε πιθανή προκατάληψη από τις μελέτες, διασφαλίζοντας ότι ούτε οι συμμετέχοντες ούτε οι ερευνητές γνωρίζουν σε ποιον χορηγείται το φάρμακο και σε ποιον χορηγείται εικονικό φάρμακο κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής. Μόλις ολοκληρωθεί μια μελέτη, οι ερευνητές οργανώνουν τα αποτελέσματα και τα συγκεντρώνουν σε επίσημες εκθέσεις.
Τα φάρμακα συχνά χρειάζεται να περάσουν αρκετές κλινικές δοκιμές για να διασφαλίσουν ότι όλες οι πιθανές μεταβλητές και επιδράσεις μπορούν να ελεγχθούν και ότι οι παρενέργειες είναι ελάχιστες μεταξύ της συντριπτικής πλειοψηφίας των συμμετεχόντων. Εμπειρογνώμονες επιχειρήσεων σε θέσεις εργασίας ανακάλυψης φαρμάκων εισάγουν ένα νέο φάρμακο στην αγορά μόλις εγκριθεί από τον κατάλληλο κυβερνητικό οργανισμό. Οι ειδικοί πωλήσεων και μάρκετινγκ δημιουργούν φυλλάδια για γιατρούς και υποψήφιους ασθενείς και συχνά μιλούν απευθείας με γιατρούς για να περιγράψουν το νέο προϊόν.
Οι εκπαιδευτικές απαιτήσεις για τη διεξαγωγή θέσεων εργασίας για την ανακάλυψη ναρκωτικών ποικίλλουν. Σχεδόν όλοι οι ερευνητές κατέχουν Ph.D. πτυχία στις ειδικότητές τους και λαμβάνουν εκτεταμένη μεταδιδακτορική εκπαίδευση πριν εργαστούν ανεξάρτητα. Οι βοηθοί εργαστηρίων και οι εργαζόμενοι σε κλινικές δοκιμές καλούνται συνήθως να κατέχουν τουλάχιστον πτυχία. Είναι σημαντικό ακόμη και οι εργαζόμενοι στις πωλήσεις να έχουν εκτεταμένο υπόβαθρο στην επιστήμη και τη φαρμακολογία, ώστε να μπορούν να εξηγήσουν αποτελεσματικά τα λεπτομερή ευρήματα σχετικά με ένα φάρμακο και να απαντήσουν στις ερωτήσεις των γιατρών.