Καταθλιπτικό είναι οποιαδήποτε χημική ουσία που αναστέλλει τη λειτουργία του νευρικού συστήματος. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι κατασταλτικών, όπως το αλκοόλ, οι βενζοδιαζεπίνες, τα βαρβιτουρικά και τα αντιχολινεργικά. Τα καταθλιπτικά χρησιμοποιούνται συχνά σε κλινικά περιβάλλοντα για να ανακουφίσουν μια σειρά από προβλήματα υγείας, αν και συνήθως χρησιμοποιούνται ως ψυχαγωγικά φάρμακα. Οι βραχυπρόθεσμες επιδράσεις των καταθλιπτικών περιλαμβάνουν απώλεια αναστολής, αίσθηση ευφορίας, δυσκολίες συγκέντρωσης, μειωμένη κινητική λειτουργία και μπερδεμένη ομιλία. Η μακροχρόνια κατάχρηση μπορεί να οδηγήσει σε εθισμό, καρδιακά προβλήματα, μειωμένη λειτουργία οργάνων και θάνατο.
Οι γιατροί και οι ψυχίατροι συνήθως συνταγογραφούν καταθλιπτικά φάρμακα για να βοηθήσουν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν τον πόνο, την επιληψία και τις ψυχωτικές διαταραχές. Η κλινική χρήση κατασταλτικών μπορεί να χαλαρώσει τους μύες, να επιβραδύνει τον καρδιακό ρυθμό και να μειώσει τον κίνδυνο επιληπτικών κρίσεων. Τα φάρμακα μπορούν επίσης να προσφέρουν ανακούφιση για το άγχος, το στρες και την αϋπνία. Ωστόσο, οι γιατροί είναι συνήθως πολύ προσεκτικοί σχετικά με τη συνταγογράφηση ορισμένων φαρμάκων και προειδοποιούν τους ασθενείς για τους κινδύνους εθισμού και άλλες δυνητικά αρνητικές επιπτώσεις των καταθλιπτικών.
Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν αλκοόλ ή άλλα κατασταλτικά σε χώρους ψυχαγωγίας αντιμετωπίζουν μια σειρά από βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις. Τα καταθλιπτικά επιβραδύνουν τη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος, με αποτέλεσμα την εξασθενημένη γνωστική και σωματική λειτουργία. Οι περισσότεροι άνθρωποι αντιμετωπίζουν κάποιου βαθμού εξασθένηση της κινητικότητας και προβλήματα συγκέντρωσης, με αποτέλεσμα να επιβραδύνουν τα αντανακλαστικά και την κακή κρίση. Σε αρκετά υψηλές δόσεις, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει θολή όραση, προβλήματα ισορροπίας και μπερδεμένη ομιλία.
Η υπερβολική δόση καταθλιπτικών μπορεί να εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για την υγεία. Το κεντρικό νευρικό σύστημα ελέγχει την ακούσια μυϊκή κίνηση και αντανακλαστικά, όπως η αναπνοή και η καρδιακή δραστηριότητα. Με αρκετό αλκοόλ ή άλλες κατασταλτικές χημικές ουσίες στην κυκλοφορία του αίματος, οι ακούσιες λειτουργίες μπορεί να τεθούν σε κίνδυνο. Ένα άτομο μπορεί να σταματήσει να αναπνέει ή να γλιστρήσει σε κώμα. Μόνιμη εγκεφαλική βλάβη, ηπατική ανεπάρκεια και νεφρικά προβλήματα μπορεί να είναι άμεσες συνέπειες της λήψης κατασταλτικών σε μεγάλες δόσεις.
Εκτός από τις βραχυπρόθεσμες βλάβες και τους κινδύνους, υπάρχουν πολλές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των καταθλιπτικών. Με την πάροδο του χρόνου, ένα άτομο μπορεί να εθιστεί σωματικά και ψυχολογικά στις ουσίες. Ένα άτομο που εξαρτάται από το αλκοόλ ή άλλα καταθλιπτικά συνήθως εμφανίζει σοβαρά συμπτώματα στέρησης όταν η ουσία δεν είναι διαθέσιμη. Τρόμος, αφυδάτωση, πόνος και χρόνια αϋπνία είναι κοινά. Η πολυετής κατάχρηση κατασταλτικών μπορεί να βλάψει μόνιμη το συκώτι, την καρδιά, τον εγκέφαλο και άλλα εσωτερικά όργανα.
Ένα άτομο που είναι εθισμένο σε καταθλιπτικά έχει πολλές επιλογές για να λάβει βοήθεια. Μπορεί να μιλήσει με έναν γιατρό για να μάθει περισσότερα για τις επιπτώσεις των καταθλιπτικών και να μάθει για διαφορετικές στρατηγικές θεραπείας. Σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, μπορεί να απαιτούνται ιατρικές διαδικασίες αποτοξίνωσης για την απομάκρυνση χημικών ουσιών από το σώμα. Ένα άτομο μπορεί να διερευνήσει προγράμματα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά, συμβουλευτική και ομαδική θεραπεία που μπορεί να είναι σε θέση να το βοηθήσουν να μάθει ξανά πώς να ζει χωρίς να βασίζεται στα ναρκωτικά. Πολλές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των καταθλιπτικών μπορούν να αποφευχθούν με την αποχή από τα χημικά και την αναζήτηση βοήθειας το συντομότερο δυνατό.