Η διαφορά μεταξύ διεγερτικών και καταθλιπτικών είναι η επίδρασή τους στον οργανισμό. Τα διεγερτικά, τα οποία συχνά αναφέρονται ως άνω, έχουν διεγερτική επίδραση τόσο στο σώμα όσο και στο μυαλό. Τα καταθλιπτικά, από την άλλη, έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα και είναι ηρεμιστικά για τον οργανισμό. Τα καταθλιπτικά επιβραδύνουν τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή και έχουν χαλαρωτική επίδραση στο μυαλό.
Τα διεγερτικά και τα καταθλιπτικά είναι το ακριβώς αντίθετο μεταξύ τους. Για να κατανοήσετε τις διαφορές, βοηθάει να εξετάσετε πώς επηρεάζουν το σώμα. Τα διεγερτικά συνήθως λειτουργούν για να διεγείρουν ή να διεγείρουν το σώμα ενώ τα καταθλιπτικά για να το καταπραΰνουν. Είναι ενδιαφέρον ότι και οι δύο τύποι ουσιών επηρεάζουν επίσης το μυαλό. Ένα άτομο που παίρνει ένα διεγερτικό μπορεί να αισθάνεται σε εγρήγορση και αυτοπεποίθηση, ενώ ένα άτομο που παίρνει ένα καταθλιπτικό μπορεί να αισθάνεται ήρεμο και απαλλαγμένο από ψυχικό στρες.
Υπάρχουν πολλά είδη διεγερτικών και κατασταλτικών. Συχνά, οι άνθρωποι σκέφτονται αυτές τις ουσίες με όρους φαρμάκων. Για παράδειγμα, τα βαρβιτουρικά, τα ηρεμιστικά και οι βενζοδιαζεπίνες είναι μεταξύ των φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τις καταθλιπτικές τους ιδιότητες. Οι γιατροί μπορεί να συστήσουν βαρβιτουρικά, για παράδειγμα, για να βοηθήσουν ένα άτομο να κοιμηθεί, να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και να ανακουφίσει το άγχος. Οι βενζοδιαζεπίνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ατόμων που έχουν δυσκολία στον ύπνο ή υποφέρουν από άγχος και τα ηρεμιστικά είναι χρήσιμα για την ηρεμία ενός ασθενούς ή την πρόκληση ύπνου.
Μεταξύ των πιο κοινών διεγερτικών που μπορεί να πάρει ένα άτομο είναι οι αμφεταμίνες, οι οποίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία διαταραχών στις οποίες ένα άτομο αποκοιμιέται όταν δεν πρέπει, καθώς και για τη θεραπεία της διαταραχής ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας. Ένα φάρμακο που ονομάζεται μεθυλφαινιδάτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τόνωση του κεντρικού νευρικού συστήματος. Επιπλέον, τα ανορεκτικά είναι φάρμακα που ταξινομούνται ως διεγερτικά και συχνά χρησιμοποιούνται για την καταστολή της όρεξης.
Ορισμένα από τα διεγερτικά και τα καταθλιπτικά που μπορεί να συναντήσει ένα άτομο δεν χρησιμοποιούνται παραδοσιακά ως φάρμακα. Παραδείγματα τέτοιων διεγερτικών περιλαμβάνουν την κοκαΐνη, ένα παράνομο ναρκωτικό, και την καφεΐνη, την οποία οι άνθρωποι καταναλώνουν συνήθως στον καφέ, τη σοκολάτα και το τσάι. Το αλκοόλ είναι ένα παράδειγμα καταθλιπτικού. Η μαριχουάνα έχει μερικές από τις επιδράσεις ενός καταθλιπτικού, αλλά μπορεί επίσης να ταξινομηθεί ως παραισθησιογόνο.
Δυστυχώς, πολλές από τις ουσίες που χρησιμοποιούνται ως διεγερτικά ή κατασταλτικά συνδέονται με μια σειρά αρνητικών επιδράσεων. Για παράδειγμα, τα διεγερτικά συχνά συνδέονται με κακό έλεγχο των παρορμήσεων, βίαιες συμπεριφορές, παράνοια και «συντριβή» όταν το φάρμακο εξαφανιστεί. Τα καταθλιπτικά, από την άλλη πλευρά, μπορεί να οδηγήσουν σε νωθρότητα, κατάθλιψη, σύγχυση και θολή ομιλία. Η αδεξιότητα και η απώλεια συνείδησης μπορεί επίσης να προκύψουν από τη χρήση καταθλιπτικών.