Τα ναρκωτικά είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται κυρίως για την ανακούφιση του πόνου σε κλινικές συνθήκες. Ορισμένα είδη ναρκωτικών, συμπεριλαμβανομένης της ηρωίνης, χρησιμοποιούνται επίσης παράνομα για να προκαλέσουν έντονα συναισθήματα ευφορίας. Εκτός από τις άμεσες θεραπευτικές επιδράσεις των ναρκωτικών, τα φάρμακα παράγουν αρκετές δυνητικά αρνητικές βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Οι χρήστες μπορεί να εμφανίσουν υπνηλία, ναυτία και έμετο λίγο μετά τη λήψη ενός φαρμάκου. Τα περισσότερα ναρκωτικά θεωρούνται εξαιρετικά εθιστικά και η κατάχρησή τους τείνει να οδηγεί σε μακροχρόνια εξάρτηση και σοβαρά συμπτώματα στέρησης.
Οι επαγγελματίες υγείας συνήθως συνταγογραφούν ναρκωτικά όπως η μορφίνη, η κωδεΐνη και η οξυκωδόνη για να βοηθήσουν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν τον χρόνιο πόνο. Μπορούν να χορηγηθούν ενδοφλέβια ή μέσω από του στόματος κάψουλες και δρουν σχεδόν αμέσως για να ανακουφίσουν τον πόνο και την ενόχληση. Τα άτομα υπό την επήρεια ναρκωτικών συνήθως βιώνουν σημαντική πτώση στην ικανότητά τους να αισθάνονται σωματικό πόνο. Τα άμεσα αποτελέσματα περιλαμβάνουν επίσης ευχάριστα, ευφορικά συναισθήματα. απελευθέρωση του άγχους και των ανησυχιών. και υπνηλία.
Οι ιατρικοί ασθενείς και οι χρήστες ψυχαγωγικών ναρκωτικών εμφανίζουν συνήθως μια σειρά από συμπτώματα καθώς οι άμεσες επιπτώσεις των ναρκωτικών υποχωρούν. Είναι σύνηθες για ένα άτομο να νιώθει υπνηλία και απάθεια για αρκετές ώρες μετά τη χρήση ενός φαρμάκου. Οι κόρες των ματιών συστέλλονται, το πρόσωπο γίνεται κόκκινο καθώς διαστέλλονται τα αιμοφόρα αγγεία και η αναπνοή γίνεται ρηχή. Επιπλέον, ένα άτομο μπορεί να βιώσει ψυχική σύγχυση και μια επίμονη φαγούρα σε όλο του το σώμα.
Είναι δυνατή η υπερδοσολογία με συνταγογραφούμενα ή παράνομα ναρκωτικά. Η αναπνοή ενός ατόμου μπορεί να περιοριστεί τόσο πολύ που μπορεί να γλιστρήσει σε κώμα. Καθώς το κεντρικό νευρικό σύστημα αντιδρά στην υπερβολική αφθονία ενός ναρκωτικού, ένα άτομο μπορεί να υποφέρει από σοβαρούς σπασμούς που μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμη βλάβη των νεύρων και του εγκεφάλου. Χωρίς επείγουσα ιατρική περίθαλψη, είναι πολύ πιθανό να πεθάνετε από υπερβολική δόση ναρκωτικών.
Οι επαγγελματίες υγείας έχουν εντοπίσει επίσης μια σειρά από μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτών των φαρμάκων. Οι κλινικοί ασθενείς και οι ψυχαγωγικοί χρήστες ναρκωτικών αναπτύσσουν σταδιακά μια ανοχή σε αυτούς, που σημαίνει ότι απαιτούν όλο και μεγαλύτερες δόσεις για να επιτύχουν το επιθυμητό αποτέλεσμα. Οι χρήστες εξαρτώνται επίσης φυσιολογικά και ψυχολογικά. Λέγεται ότι ένα άτομο είναι εθισμένο σε ένα ναρκωτικό όταν αναπτύσσει ανοχή και εξαρτάται από το ναρκωτικό.
Υπάρχουν αμέτρητες αρνητικές επιπτώσεις του εθισμού στα ναρκωτικά. Όταν το φάρμακο ενός ατόμου δεν είναι διαθέσιμο, μπορεί να παρουσιάσει εξαιρετικά έντονα σωματικά συμπτώματα στέρησης, όπως έμετο, διάρροια, ρίγη, σπασμούς και έντονο πόνο. Η προσωπική, κοινωνική και επαγγελματική ζωή των χρηστών συχνά επηρεάζεται αρνητικά και πολλοί άνθρωποι αρχίζουν να παραμελούν τις πιο βασικές τους ευθύνες, όπως το να τρώνε τακτικά γεύματα. Είναι δυνατό να ξεπεραστεί ο εθισμός στα ναρκωτικά με την αποχή από τη χρήση και την αναζήτηση επαγγελματικής βοήθειας από συμβούλους και κλινικές αποκατάστασης.