Ένα χαμηλό κλάσμα εξώθησης (EF), γνωστό και ως χαμηλό κλάσμα εξώθησης της αριστερής κοιλίας (LVEF), υποδηλώνει ότι μια ανεπαρκής ποσότητα αίματος συμπιέζεται από την αριστερή κοιλία με κάθε καρδιακό παλμό για να οξυγονωθεί το σώμα. Μετρούμενο ποικιλοτρόπως με ηχοκαρδιογράφημα, καρδιακό καθετηριασμό, κατά τη διάρκεια μιας δοκιμασίας καρδιακού στρες ή άλλης διαγνωστικής εξέτασης, ένα φυσιολογικό κλάσμα εξώθησης είναι συνήθως 50 έως 70 τοις εκατό του όγκου της κοιλίας. Ένα κλάσμα χαμηλής εξώθησης θεωρείται ότι είναι 35 έως 40 τοις εκατό, ή λιγότερο, του όγκου των κοιλιών και είναι ενδεικτικό συστολικής καρδιακής ανεπάρκειας ή συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας (CHF). Τα αποτελέσματα ενός χαμηλού EF είναι παρόμοια με αυτά ενός απροσδόκητου οδοφράγματος στην κυκλοφορία: το αίμα, όπως και η κυκλοφορία, στηρίζεται και «κολλάει» στους πνεύμονες και στα άκρα του σώματος. Αυτές οι επιδράσεις προκαλούν τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας όπως δύσπνοια, κόπωση και οίδημα.
Μια γρήγορη ανασκόπηση της καρδιαγγειακής ανατομίας και φυσιολογίας βοηθά στην εξήγηση των επιπτώσεων ενός χαμηλού κλάσματος εξώθησης. Η μεγαλύτερη και πιο μυώδης κάτω αριστερή κοιλία έχει σχεδιαστεί για να αντλεί οξυγονωμένο αίμα στο υπόλοιπο σώμα και λαμβάνει αίμα από τον άνω αριστερό κόλπο της καρδιάς, ο οποίος, με τη σειρά του, λαμβάνει αίμα πλούσιο σε οξυγόνο από την πνευμονική αρτηρία. Όταν η αριστερή κοιλία εκτοξεύει λιγότερο από το ήμισυ του όγκου της, το αίμα επιστρέφει μέσω του συστήματος στους πνεύμονες. Η περίσσεια αίματος και υγρού στον πνευμονικό ιστό έχει ως αποτέλεσμα δύσπνοια και συχνό, χρόνιο, μη παραγωγικό βήχα. Η δύσπνοια εντείνεται όταν ο ασθενής ξαπλώνει και το εφεδρικό αίμα αφήνεται να ρέει, ανεμπόδιστα από τη βαρύτητα, συμφορώντας τους πνεύμονες.
Το εφεδρικό αίμα δευτερογενές στο χαμηλό κλάσμα εξώθησης της αριστερής κοιλίας εκτείνεται επίσης στα άκρα. Το αίμα συσσωρεύεται στα συνήθως εξαρτώμενα κάτω άκρα, προκαλώντας οίδημα από την περίσσεια υγρού. Αυτή η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί καθώς η περίσσεια υγρού στη συνέχεια εμποδίζει το οξυγονωμένο αίμα να φτάσει σε αυτούς τους ιστούς. Συχνά προκύπτει μια χαρακτηριστική γαλαζωπή απόχρωση και μπορεί να εμφανιστεί διάσπαση του δέρματος.
Ένα χαμηλό κλάσμα εξώθησης οδηγεί επίσης σε μακροχρόνια υποξία, ή χαμηλή οξυγόνωση, σε όλους τους ιστούς του σώματος. Η χρόνια υποξία οδηγεί σε υπερβολική κόπωση και πολύ πρώιμη έναρξη αδυναμίας με την περισσότερη σωματική δραστηριότητα. Η λογική και η μνήμη μπορεί να είναι θολή και η διαλείπουσα σύγχυση μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στον εγκέφαλο. Η καρδιά — ένας ίδιος ο μυς — μπορεί να επηρεαστεί από την υποξική κατάσταση και να αναπτύξει ακανόνιστους καρδιακούς παλμούς. Το καρδιακό φύσημα μπορεί επίσης να προκύψει από την αύξηση του αίματος.